La BBC anunció la renuncia de una de sus ejecutivas de más alto rango y la suspensión sin sueldo de uno de sus presentadores más exitosos, en medio de un escándalo por la emisión de un programa humorístico de radio que generó una avalancha de críticas de la audiencia a la cadena pública británica.
Lesley Douglas, directora de la estación de radio BBC Radio 2, en la que se transmitió el programa, presentó su renuncia por cuenta de la controversia.
Entretanto Jonathan Ross, quien junto con Russell Brand presentó el programa, fue suspendido sin sueldo por doce semanas por orden de la directiva de la empresa pública.
Su colega Brand había renunciado el miércoles.
La controversia empezó con la emisión el sábado 18 de octubre de un programa pregrabado en el que Ross y Douglas realizaron llamadas y bromas de mal gusto al experimentado actor Andrew Sachs, uno de los protagonistas de la famosa comedia británica "Fawlty Towers".
Brand y Ross llamaron al teléfono celular del actor y al no recibir respuesta dejaron mensajes obscenos y de burla en el contestador del artista.
En los mensajes Ross dice que Brand se había acostado con la nieta del actor, Georgina Baillie, y ambos bromearon que Sachs podría suicidarse luego de escuchar los mensajes.
Reacción popular
En los días siguientes la BBC recibió más de 30.000 quejas del público británico acerca de la emisión del programa.
Incluso el primer ministro, Gordon Brown, intervino en la controversia señalando que la conducta de los presentadores fue "inapropiada e inaceptable".
La polémica alrededor del programa ha sido particularmente intensa en el Reino Unido dada la naturaleza de la BBC.
La cadena pública es financiada por todos los residentes británicos que tengan un aparato de televisión en sus casas.
Para ellos la ley británica impone la obligación de pagar una licencia anual por valor de casi 140 libras esterlinas, equivalentes a alrededor de US$210, destinados exclusivamente a la BBC.
Y por esto mismo, la cadena británica tiene la obligación especial de desarrollar programas de interés público.
Algunos cuestionan que las actuaciones de Ross y Brand, especializadas en humor irreverente y muy populares especialmente entre la audiencia más jóven, se ajusten a tales parámetros de servicio público.
Ross también ha sido objeto de polémica por su sueldo.
Pese a que la BBC no se pronuncia oficialmente sobre el tema, se cree que el presentador, de 48 años de edad, gana alrededor de US$10 millones anuales.
Disculpa
La reacción pública negativa al programa de Ross y Brand motivó declaraciones por parte de las directivas de la cadena.
El director general de la BBC, Mark Thompson, calificó las acciones de Ross como "totalmente inaceptables", añadiendo que estaba haciendo una "advertencia final" al presentador.
La avalancha de quejas ha provocado que el regulador mediático británico, Ofcom, inicie una investigación sobre los contenidos transmitidos en el programa para establecer si hubo una violación grave de las normas de radiodifusión.
Aunque Sachs dijo que no acudirá a la policía para que inicie averiguaciones aún se desconoce la posición de su nieta en torno a este punto.
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