Irak ha exhortado a Irán a poner en libertad a quince marinos británicos detenidos el viernes por su presunto ingreso ilegal en aguas iraníes.
El ministerio de Exteriores iraquí respaldó la versión británica de que los supuestos infractores se hallaban en jurisdicción iraquí cuando, a punta de pistola, los Guardianes de la Revolución iraníes los detuvieron.
El personal de la Marina -catorce hombres y una mujer- realizaban operaciones de rutina en el estrecho pasaje de agua Shatt al-Arab, entre Irak e Irán.
Habían abordado pocos minutos antes un barco para controlar que no llevara contrabando.
Teherán alega que sus botes inflables navegaban en aguas iraníes, pero Londres insiste en que no es así.
Conmoción internacional
"Esos soldados fueron detenidos en aguas iraquíes"
El canciller iraquí Hoshiyar Zebari respaldó la versión británica: "De acuerdo a la información a la que han accedido las autoridades iraquíes, esos soldados fueron arrestados en aguas iraquíes".
Así lo comunicó por teléfono a su par en Teherán.
Como la secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, y varios líderes europeos, Zebari llamó a su pronta liberación.
Mientras se intenta resolver esta disputa puntual -que se enmarca en una crisis mayor por el programa nuclear iraní- a través de acercamientos bilaterales, los precios del crudo se dispararon en los mercados asiáticos.
Los temores que provoca la escalada de las tensiones con uno de los mayores exportadores de petróleo llevaron el barril a su máximo de 2007, US$ 62.
Incomunicados
Las autoridades británicas no saben todavía dónde se hallan retenidos los marinos.
"El gobierno iraní no ha precisado -por lo menos que nosotros sepamos- quién o cuál cuerpo del Ejército o la Policía iraní los tiene en su poder", señaló la corresponsal del diario El País en Teherán, Ángeles Espinosa.
El ministro de Exteriores iraní Manouchehr Mottaki dijo por teléfono a su par británica, Margaret Beckett, que no es probable que los diplomáticos británicos accedan a los prisioneros para brindarles protección consular.
Pero los embajadores británicos en Teherán si supieron que los marinos se encuentran "bien y en forma".
Antecedentes
Hace tres años, ocho marinos británicos fueron detenidos por Irán en un contexto similar.
El ex funcionario naval Scott Fallon fue uno de los detenidos, y contó a la BBC que los iraníes los acusaron de espías y los sometieron a burlas.
"Sólo querían saber cuál era nuestra misión. Por qué estábamos ahí, por qué estábamos en Irán", dijo.
"No teníamos respuesta a esas preguntas. Nuestra misión era en Irak, que era donde nos hallábamos", relató Fallon.
Escalada de tensiones
Algunos analistas en Irán interpretan este conflicto puntual como un reto de Irán a los británicos y los estadounidenses.
Ali Pahlavan, director ejecutivo de uno de los pocos periódicos independientes en Teherán, el Iran News, dijo a la BBC que esto podía verse como "una estrategia para desafiar la supremacía británica y estadounidense en la región".
"Esto es problemático, porque podría llevar a una escalada en las tensiones", señaló.
Este desafío se planteó en simultáneo con una resolución del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, que endurece las sanciones contra Irán por su programa nuclear.
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El domingo, las autoridades del país de los ayatolás decidieron limitar de ahora en más su cooperación con la Agencia Internacional de Energía Atómica.
Sin pánico, se preparan los que pueden
Respecto a las medidas de cautela que está tomando la protección civil a raíz de esta escalada en las tensiones, la periodista Ángeles Espinosa, explicó que "a nivel de los negocios y de la gente que tiene dinero, ya hace una año que hubo una fuga de capitales".
La inversión extranjera y la inversión interna han mermado.
"En los niveles más populares, a pesar de que Irán es un país de gran riqueza en petróleo e hidrocarburos, la mayoría de la población vive al día, entonces no hay mucha preparación posible", agregó Espinosa.
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De todos modos, la mayoría espera que aún haya más enfrentamientos verbales entre el gobierno de Mahmoud Ahmadinejad y Estados Unidos.
"Como esta crisis se está alargando, no ha habido movimientos de pánico. Es un juego a largo plazo", explicó la corresponsal.