El gobierno de Estados Unidos ha cedido el control de la seguridad de la provincia iraquí de Najaf a las fuerzas de ese país, la primera vez que Washington cede el poder de un distrito desde la invasión de Irak en 2003.
En una ceremonia en la ciudad de Najaf, al sur de Bagdad, el comandante del ejército estadounidense Kurt Chichowski dijo que el traspaso mejorará la seguridad en la zona y fortalecerá la autoridad del gobierno iraquí.
Sin embargo, el consejero iraquí de seguridad nacional, Mouwaffaq al-Rubaie, expresó sus precauciones al respecto.
"Si no podemos manejar la responsabilidad, la historia nos destruirá", afirmó.
La ceremonia tuvo lugar mientras aterrizaba en Bagdad el nuevo secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates.
Información
Se espera que Gates -quien reemplazó a Donald Rumsfeld hace sólo dos días- se reúna con comandantes militares de su país y funcionarios iraquíes para recabar información sobre la nueva estrategia que el presidente George W. Bush está preparando.
En los últimos meses, fuerzas británicas e italianas cedieron el control de otras dos provincias iraquíes al gobierno local.
El Reino Unido cedió la provincia de Muthana en el sur en julio, mientras que la provincia de Dhi Qar fue transferida a Irak en septiembre.
Londres desea traspasar el control de la provincia de Basra en el primer semestre de 2007.
En las horas previas al traspaso de poder, funcionarios iraquíes informaron que quince personas murieron en dos ataques con explosivos en Bagdad.