Uruguay aspira a que las reservas de gas natural descubiertas hace unos meses, en las que también podría haber petróleo, le otorguen la independencia energética que hoy no tiene.
Por eso está convocando a la industria petrolera mundial a invertir en el país.
"Los relevamientos que hicimos demuestran que en la plataforma marítima uruguaya existen distintos puntos que marcan la presencia de gas natural. Es necesario profundizar la exploración para ver si es viable la explotación comercial", indicó Raúl Sendic, presidente de la petrolera estatal ANCAP, ante representantes de empresas petroleras de distintas partes del mundo.
Los técnicos de ANCAP entienden que existe una posibilidad real de obtener gas natural, no sólo para el consumo local sino, principalmente, para exportar a los vecinos Argentina y Brasil.
"Estamos viendo que tendríamos de 1 a 3 TCF (billones de pies cúbicos) de gas natural", explicó a BBC Mundo Héctor de Santa Ana, gerente de exploración y producción de ANCAP, la empresa petrolera estatal.
"Sólo el 0,25% de la producción sería para abastecer al país, en base al consumo actual. El resto se podría vender a otros países", indicó.
"Los necesitamos"
Hoy en día Uruguay importa el 100% del gas y del crudo que consume.
"La verdad no se va a saber hasta dentro de dos o tres años, porque sólo las perforaciones nos van a dar la certeza de la existencia de gas y petróleo "
Para confirmar la presencia y la cantidad de gas, y posiblemente, petróleo, Uruguay necesita de la inversión extranjera.
El ministro de Industria, Energía y Minería, Daniel Martínez, estimó que se requieren entre US$100 y US$150 millones para la exploración y detección de hidrocarburos y entre US$3.000 y US$5.000 millones para la explotación, incluyendo la construcción de una plataforma marina.
"Los convocamos porque los necesitamos. No podemos hacer solos la inversión", dijo Sendic a los participantes de la "Ronda Uruguay 2009", un evento que se está llevando a cabo esta semana, en el que los interesados en la exploración y explotación de hidrocarburos reciben información sobre las condiciones geológicas, económicas, y jurídicas que ofrece el país a aquellos que quieran invertir.
Una decena de petroleras internacionales participan del encuentro que finaliza el miércoles.
"Petrobras tiene un gran interés en estudiar los datos, analizar los trabajos y comprar los pliegos para evaluar una posible oportunidad de negocios", dijo a BBC Mundo Julius Heinerici, gerente de exploración del área internacional de la petrolera brasileña.
A esperar
Representantes de la rusa Gazprom, de la española-argentina Repsol YPF y de la anglo-holandesa Shell, también manifestaron a la BBC su interés en la búsqueda de nuevas oportunidades en la región.
Desde ahora las empresas interesadas podrán adquirir, por US$25.000, los datos obtenidos a partir de la exploración sísmica de casi 10.000 kilómetros de la plataforma continental uruguaya, realizada por la empresa noruega Wavefield Inseis con un barco especializado.
También se incluyen las condiciones de la licitación de 11 bloques que pueden contener hidrocarburos.
Las empresas tendrán hasta junio de 2009 para presentar sus propuestas.
"Hemos obtenido datos que nos permiten visualizar de una forma más detallada el potencial de hidrocarburos de las Cuencas de Punta del Este y Pelotas", en la costa atlántica uruguaya, señaló a BBC Mundo Edgar Bachero, vicepresidente para Latinoamérica de Wavefield Inseis.
Sin embargo, el ministro de Industria advirtió a la BBC que ahora sólo resta esperar. "La verdad no se va a saber hasta dentro de dos o tres años, porque sólo las perforaciones nos van a dar la certeza de la existencia de gas y petróleo" en territorio uruguayo.
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