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美國總統布什強烈否認有關忽視來自"基地"組織和本拉登的恐怖威脅的指稱。此前一天，白宮前反恐聯絡員理查﹒克拉克批評了布什政府的反恐政策，指責白宮忽略基地組織越來越嚴重的威脅，反而埋首在來自伊拉克的威脅。
布什總統周二首次作出回應說，如果他在911恐怖襲擊之前有了情報，他是會更快地對基地組織採取行動的。
布什總統說，"我的政府如果得到情報說，恐怖分子將在9月11日襲擊紐約市，我們肯定會採取行動的。"
布什還得到美國兩名高級官員的支持。
辯護
美國國務卿鮑威爾和國防部長拉姆斯菲爾德在美國9﹒11事件調查委員會星期二（3月23日）召開的公開聽證會上作證，證明布什總統並沒有忽視恐怖威脅。
他們說，布什總統上任不久就下令草擬一個全面的戰略，摧毀基地組織。
拉姆斯菲爾德還說，即使"基地"領導人本拉登在"911"事件前被抓獲或者被打死，"911"事件也已成定局。
美國國務卿鮑威爾說，布什總統從一開始就下決心要粉碎"基地" 組織。
不過，曾在克林頓政府擔任國務卿的奧爾布賴特女士也在周二出席了聽證。她說，她認為當時即將上任的布什政府在對本拉登的問題上有多種行動方案可供選擇。
拉姆斯菲爾德作證
國防部長拉姆斯菲爾德在作證中說，在發生911事件之前，沒有任何情報顯示，飛機會用來撞擊紐約的世界貿易中心以及華盛頓附近的五角大樓。
他對調查委員會成員說，"直到9月11日，我不知道有任何情報"能防止那些襲擊。如果本拉登已被抓獲，"911很可能仍然照樣會發生"，全世界會把這樣的襲擊看作基地組織發動的"報復"。
他說，"根除和對付恐怖主義敵人是場硬仗，需要我們有不同的思維"。
鮑威爾作證
鮑威爾國務卿說，卸任的克林頓政府在交接過程中，就基地組織和塔利班所構成的威脅給布什政府閣員作了廣泛的交待，但並沒有移交一個反恐行動方案。
他說，布什總統要求採取一個比克林頓政府的遏制政策更"沖"的方式。鮑威爾援引布什總統的話說，"我對打蒼蠅已經膩味了。"布什政府的政策已不再是遏制或者降低基地組織的功效，"我們的目標是消滅之。"
周二早些時候，第一位證人、前國務卿奧爾布賴特說，克林頓總統已竭盡所能打擊基地組織和本拉登，1998年美國駐肯尼亞和莫桑比克使館被炸是她在位的最糟的日子，事件發生後，克林頓即授權"撲滅"本拉登。
但是，前國防部長科恩說，我們沒有能完全領悟即將來臨的風暴。
這是美國9﹒11襲擊事件獨立委員會舉行第八次公開聽證會，就本拉登的基地組織2001年所構成的威脅取證。
克拉克將在周三接受911委員會的質詢。白宮發言人麥克萊倫指責克拉克在11月的總統大選前搞政治投機。
而副總統切尼說，克拉克在白宮任職時顯然不知道政府發生的很多事。他還列舉美國在東部非洲國家的使館1998年的遇襲事件以及其他事件，對克拉克本人領導反恐的效力提出質疑。
911委員會主席湯瑪斯﹒基恩說，他很遺憾國家安全顧問賴斯女士拒絕出席作證。但是他說，委員會與賴斯進行了"廣泛的"私下會晤，她一直比較"合作"。
美國中央情報局局長特內將在星期三作證。
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