El más rico de Italia

Silvio Berlusconi es el hombre más acaudalado de Italia, con una fortuna estimada en US$ 12.000 millones.

El controvertido actual primer ministro de Italia, conocido como Il Cavaliere, por uno de los títulos honoríficos que le han sido conferidos, comanda un vasto imperio financiero.

Sus negocios abarcan medios de comunicación, empresas de publicidad, seguros, producción de alimentos y construcción. También es el dueño de uno de los principales clubes de fútbol del país, el AC Milan.

De hecho, una de las características de Berlusconi que más exaspera a sus críticos es su presencia en tantos sectores de la economía italiana.

Para algunos de sus compatriotas, el éxito del primer ministro en los negocios es la mejor prueba de su capacidad y el mejor argumento para los que creen que debe seguir al frente del país.

Para otros, el primer ministro y su imperio han sido los grandes beneficiados en este mandato extraordinariamente prolongado. El de Berlusconi ha sido el gobierno de mayor duración en el país desde la Segunda Guerra Mundial.

Berlusconi en los medios

En los meses previos a los comicios del 9 de abril, el papel de la prensa ha sido uno de los temas más controvertidos de la campaña.

Berlusconi es el dueño de AC Milan.

La companía de inversiones de Berlusconi controla las tres principales estaciones privadas de TV del país. Y las públicas son dirigidas por funcionarios designados por él.

Sus opositores señalan que los votantes están siendo sometidos a una cobertura claramente favorable al primer ministro. Aseguran que el control de Berlusconi sobre los medios de comunicación va mucho más allá de la agenda de noticias, y que incluso los comediantes que se atreven a criticar al mandatario ya no vuelven a aparecer en la TV.

Empresario

Silvio Berlusconi nació el 29 de setiembre de 1936 en el seno de una familia de Milán, y comenzó a ejercitar sus dotes empresariales desde una temprana edad.

Antes de terminar sus estudios llegó a vender desde aspiradoras hasta ensayos universitarios, y trabajó incluso cantando a bordo de cruceros de placer. En 1961 se graduó de abogado y creó su primera empresa, Edilnord, con un préstamo obtenido del banco donde trabajaba su padre.

El primer ministro admitió haberse sometido a cirujías plásticas.

Con Edilnord, una compañía de construcción, Berlusconi estableció su reputación como un exitoso empresario, creando un complejo residencial en los alrededores de Milán.

El complejo, denominado Milano 2, estaba compuesto por 4.000 elegantes unidades en torno a jardines. Fue construido en la década del 60 al este de la ciudad.

Y 10 años después, no satisfecho con proveer apartamentos, lanzó para los residentes un canal de TV cable, Telemilano, un proyecto que crecería hasta transformarse en el mayor imperio de medios en Italia, Mediaset.

Además de acumular estaciones de TV, la mayor editorial, Mondadori, y el periódico Il Giornale, la compañía de inversiones de Berlusconi, Fininvest, incorporó otras 150 empresas.

Al poder

En 1993, Berlusconi fundó su propio partido político al que llamó, Forza Italia (Adelante Italia), el cántico utilizado en el estadio por los simpatizantes de su club, AC Milan.

El partido Forza Italia nació en 1993.

En 1994 accedió por primera vez al cargo de primer ministro, formando una coalición con las derechistas Alianza Nacional y la Liga del Norte.

Pero la rivalidad entre los tres aliados políticos, unida a la presentación de cargos contra Berlusconi por supuesta evasión fiscal en un tribunal de Milán, llevaron al colapso del gobierno apenas siete meses después.

En 1996 perdió las elecciones ante su actual rival de centroizquierda, Romano Prodi.

Sin embargo, Berlusconi no se dio por vencido y durante los años siguientes se dedicó a reorganizar su partido. En 2001 y en coalición con los mismos socios, volvió a ocupar el cargo de primer ministro.

Su segundo mandato ha sido extraordinariamente prolongado en un país caracterizado por gobiernos cortos y giros dramáticos en el panorama político.

Acusaciones de corrupción

Berlusconi ha sido acusado de evasión fiscal, apropiación indebida, falsificación e intento de soborno. Varios casos han derivado en procesos judiciales. En algunos fue hallado inocente, en otros llegó a ser condenado en primera instancia, pero los cargos fueron sobreseídos en apelación.

Con la mayoría parlamentaria a su favor, Berlusconi logró que se aprobara una ley otorgando inmunidad de posibles procesos judiciales al primer ministro y a otras altas figuras políticas mientras permanezcan en el cargo.

La ley fue rechazada, sin embargo, por un tribunal constitucional.

Por otra parte, en un escándalo reciente, un fiscal solicitó a la justicia que se presentaran cargos contra Berlusconi y el abogado británico David Mills, quien está casado con la ministra británica de Cultura, Tessa Jowell.

Berlusconi fue acusado de sobornar a Mills para que éste prestara testimonio en su favor en procesos en su contra.

Tanto el primer ministro como Mills niegan haber actuado en forma ilegal.

Berlusconi asegura que las acusaciones en su contra buscan socavar su credibilidad de cara a los comicios del 9 de abril. Berlusconi, quien admitió haberse sometido a cirujías plásticas, tiene claras intenciones de seguir no sólo al frente de su imperio económico, sino del cetro político. De obtener un nuevo mandato, Italia celebrará en septiembre los 70 años de su polémico y poderoso primer ministro.