El castigo más severo para los abusadores sería un año en prisión.
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BBC Mundo analiza las acciones emprendidas contra los soldados estadounidenses acusados de haber abusado de prisioneros iraquíes.
Estas son algunas de las claves.
¿Quienes son los acusados?
Siete soldados estadounidenses fueron acusados de abuso de prisioneros en la cárcel de Abu Ghraib, en las afueras de Bagdad, y serán juzgados por un tribunal militar.
Siete otros ya han recibido reprimendas por escrito. En la práctica, estos "regaños" podrían acabar con sus carreras.
¿De qué se les acusa?
Los cargos se refieren a las acusaciones de abusos a una veintena de prisioneros iraquíes, supuestamente cometidos en octubre y noviembre de 2003.
El primer tribunal militar juzgará el 19 de mayo en Bagdad al especialista Jeremy Sivits de Pennsylvania, miembro de la Compañía 372 de la Policía Militar.
Sivits está acusado de conspiración para el maltrato de prisioneros y de negligencia por haber dejado de proteger a los prisioneros del abuso, crueldad y maltrato.
El especialista estadounidense supuestamente sacó muchas de las fotografías de abuso de prisioneros que han sido publicadas en los medios de comunicación.
¿Qué procedimientos legales les esperan?
Jeremy Sivits, de 24 años, será juzgado por un tribunal militar.
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Los procesos de los siete tribunales militares estarán abiertos al público y a la prensa, pero no se permitirán cámaras de televisión en la sala del tribunal.
El especialista Sivits será juzgado en Bagdad, en el Centro de Convenciones dentro de la Zona Verde de la sede de la coalición.
Los acusados podrán decidir si son juzgados por un sólo juez militar o por un jurado de tres oficiales militares senior.
Además, los demandados podrán tener abogados militares y civiles. Al igual que en juicios civiles, los acusados tendrían que ser declarados culpables sin que quede lugar a dudas.
¿Cuales son los posibles castigos?
El castigo más severo que se les podría imponer a los acusados es un año en prisión.
Otras penas podrían ser la degradación a soldado, un corte de dos tercios del salario y prestaciones durante un año, y una multa. El tribunal también podría darlos de baja del ejército por mala conducta.
En un juicio militar a un soldado que mató de un disparo a un prisionero iraquí que supuestamente estaba tirando piedras, el tribunal militar declaró al soldado culpable de homicidio. Como pena el tribunal redujo el rango del soldado y lo dio de baja del ejército, pero no decretó prisión.
¿Cómo se están investigando los abusos?
Los supuestos abusos ocurrieron en la cárcel de Abu Ghraib.
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Desde la primera denuncia de abusos por un soldado estadounidense, el pasado 13 de enero, el ejército estadounidense ha emprendido cinco investigaciones diferentes sobre el maltrato a prisioneros en la cárcel de Abu Ghraib.
Según medios de comunicación estadounidenses, contratistas civiles que trabajaban para los servicios de inteligencia también podrían estar involucrados en los abusos a iraquíes.
Otros civiles que trabajaban para la CIA también están siendo investigados en relación con las muertes de prisioneros en Irak y Afganistán.
Según funcionarios de defensa, desde diciembre de 2002 murieron 25 prisioneros en Afganistán e Irak. De ese número, se consideró que 12 muertes fueron debidas a causas naturales o indeterminadas, una se consideró homicidio justificado, dos fueron homicidios y diez muertes siguen en proceso de investigación.
Según el secretario de defensa de Gran Bretaña, Geoff Hoon, podrían lanzarse acusaciones en relación con dos de los 33 casos de abuso a prisioneros iraquíes que se han investigado.
¿Qué cárceles tiene la coalición?
La coalición tiene a unos 8.000 prisioneros detenidos en Irak, en 14 cárceles diferentes.
En las tres cárceles principales -Abu Ghraib y Camp Cropper al oeste de Baghdad, y Camp Bucca, cerca de Umm Qasr-, se retienen presos durante períodos de tiempo prolongados.
Casi todos los presos son "prisioneros de guerra de seguridad", sospechosos de ser una amenaza para la coalición.
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