Dentro y fuera del sistema

Participación directa: "la única manera de mejorar las condiciones de nuestros hijos en las escuelas".

Escribe Catalina Patiño, madre de familia y miembro de la Coalición para la Justicia Educativa (CEJ)

La única manera para tratar de mejorar las condiciones de nuestros hijos en las escuelas es a través de la participación directa, ya sea por dentro o por fuera del sistema educativo.

Llegué a Los Ángeles, Estados Unidos, en 1996 con tres hijos en edad escolar, sin que habláramos una palabra de inglés. Sin embargo, venía convencida de que aquí podría encontrar educación y un futuro para mis hijos. Pero desde mis primeras experiencias con el sistema escolar me di cuenta de que las cosas no serían como me las había imaginado.

Si el sistema es defectuoso no se debe invertir más dinero para que funcione. En lo que se debe invertir más es en la enseñaza

Antes de que un niño entre a la escuela debe presentar vacunas contra ciertas enfermedades infecciosas. Mi niña tenía sus certificados de México con la constancia en Español de que había sido vacunada. Pero un buen día la detuvieron en la escuela alegando que no traía las vacunas en orden. Ella no hablaba inglés y no le ofrecieron un intérprete, la aislaron y ni siquiera le dieron permiso para que me llamara.

A raíz de esto decidí involucrarme directamente en cómo funciona todo este sistema escolar. Empecé a enterarme de lo que se puede y no se puede lograr. Cuando mi hijo mayor empezó la preparatoria fui elegida como representante de los padres de estudiantes ante el distrito escolar de Los Ángeles. Me enviaron a seminarios, viajé a reuniones con representantes de otros distritos en Estados Unidos.

Problemas

Quedé muy contenta con lo que aprendí, pero a la vez frustrada con lo que vi. Me di cuenta de que el número de estudiantes en las aulas va cada vez en aumento y no tenemos cómo reducirlo. Que se dice que no hay recursos y, peor aún, poco interés y capacidad para cambiar algo. Que entre más hiciera sugerencias menos me ponían atención. Yo lo que quería era controlar la superpoblación en la escuela o que se compraran más libros, pero nunca me hicieron caso.

Como muchas familias, Carmen llegó a L.A. con tres hijos de edad escolar y sin hablar inglés.

Una burocracia inmensa rige el destino de las escuelas. Está tan preocupada con su existencia que no tiene cómo dedicarse a las necesidades de los estudiantes. El caso de mi hijo mayor: él está por terminar la preparatoria. El último semestre el consejero lo puso al tanto de las clases que debía completar para graduarse. Cuando fue a una de ellas el maestro le explicó muy sencillamente que si lograba encontrar una silla donde sentarse en el salón estaría inscrito, de lo contrario no había cupo.

Todos responden igual. Se dan cuenta que cada año hay más alumnos y menos recursos pero que no hay nada que hacer.

Yo había entrado en el sistema y me hice elegir representante porque me decían que uno tiene que participar. Que tiene derechos como padre de familia. Que tenemos poder e influencia. Pero adentro del sistema la realidad es otra. Así que me he salido y ahora pertenezco a una coalición independiente de padres, maestros y alumnos que buscamos esos derechos, ese poder y esa influencia.

Estoy por fuera del sistema, pero sigo aprendiendo de él. Si el sistema es defectuoso no se debe invertir más dinero para que funcione. En lo que se debe invertir más es en la enseñaza.