Educando al estudiante hispano de hoy

"El estado de California no provee los fondos adecuados para nuestras escuelas".

Escribe John Pérez, presidente de Maestros Unidos de Los Ángeles (UTLA)

El estudiante hispano de hoy día viene en todo los sabores y variedades. Algunos de nuestros niños son americanos de cuarta o quinta generación y algunos nacieron en América Latina. Pero el factor que afecta negativamente a demasiados de nuestros niños es la pobreza.

La pobreza mutila la habilidad de un niño de beneficiarse de la educación que ofrece su escuela. Más del 70% de los alumnos dentro de la Junta Escolar del Distrito de Los Ángeles son hispanos, y más del 70% de nuestros estudiantes reciben almuerzos gratuitos o a precios reducidos, uno de los principales indicadores de que un niño vive en la pobreza.

"El factor que afecta negativamente a demasiados de nuestros niños es la pobreza".

Los niños que viven en la pobreza tienden más que otros a no tener seguro de salud. Un estudiante que no alcanza a ver el pizarrón porque él o ella necesita anteojos, o que tiene un resfrío mal curado porque su familia, que vive en la pobreza, no lo/la puede llevar al médico, no puede cumplir con su tarea.

Sabemos que familias de la clase obrera que viven en la pobreza se mudan más seguido que familias de clase media o alta. Y sabemos por estudios nacionales que aquellos niños que son forzados debido a sus circunstancias a mudarse seguido en sus carreras educativas se gradúan menos que aquellos estudiantes que no se mudan.

Mudarse de una escuela a otra es lo que lastima la educación de un niño, ya sea que la mudanza se realice a finales o en el medio del año escolar.

Barreras

Complicando más el asunto de la pobreza para muchos -aunque no todos- de nuestros alumnos hispanos, está el tema del idioma.

Debido a la aprobación de la Propuesta 227, la iniciativa estatal anti-bilingüe, nuestra habilidad para ayudar a quienes aprenden inglés se ha visto fuertemente reducida en California.

El hecho es que a nuestros maestros ya no se les permite dar a sus estudiantes la ayuda que necesitan en su lengua de origen. Y para complicar más el asunto del idioma está el hecho de que si los padres no pueden leer las tareas que se les dan a los niños, esto daña su habilidad para ayudar a sus hijos.

"A nuestros maestros ya no se les permite dar a sus estudiantes la ayuda que necesitan en su lengua de origen".

Otro factor que perjudica nuestra habilidad para educar completamente a esta generación de estudiantes hispanos es que el estado de California no provee los fondos adecuados para nuestras escuelas.

En fondos por estudiante estamos por debajo del promedio nacional y por debajo de la mayoría de los otros grandes estados industrializados, incluyendo a aquellos que también cuentan con grandes poblaciones hispanas.

Para agregar a este problema está el hecho de que el gobierno federal ordena que se provean servicios para estudiantes con necesidades especiales, pero se rehúsa a pagar su parte de los costos extras de educar a estos estudiantes.

El gobierno federal tiene la obligación de pagar el 40% de estos servicios, pero sólo paga el 16%.

El vaso medio lleno

Un hecho más positivo es que más y más estudiantes hispanos se están graduando de la secundaria que cuando comencé a enseñar en 1969. Más y más estudiantes hispanos asisten y se gradúan de la universidad que en cualquier otro momento.

En la universidad estatal a la cual asistí había sólo unos pocos cientos -como mucho- estudiantes hispánicos en mi primer año. Hoy día hay miles y mi hija fue una de literalmente cientos de estudiantes hispanos que se graduaron de mi alma mater este mayo.

En la medida que más hispanos puedan votar y más hispanos sean elegidos para cargos públicos los temas que afectan a los estudiantes hispanos serán tratados de manera más adecuada

En la medida que más hispanos puedan votar y más hispanos sean elegidos para cargos públicos creo que los temas que afectan a los estudiantes hispanos serán tratados de manera más adecuada.

Pero el principal factor negativo para nuestros niños, la pobreza, es uno que afecta a todos por igual: hispanos, afro-americanos, asiático-americanos, anglos, etc. No importa cual sea nuestra situación, es la responsabilidad de toda nuestra sociedad resolver los problemas que nos impiden educar a nuestros niños hasta su máximo potencial.