Educación en California: ¿qué hace el gobierno?

La decisión del gobernador Gray Davis de aumentar las cuotas de los "community colleges" provocó enojo.

BBC Mundo habló con la secretaria de Educación de California, Kerry Mazzoni, sobre las propuestas que lleva a cabo el gobierno estatal para mejorar la educación de la comunidad latina.

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¿Qué están haciendo para revertir los altos niveles de deserción escolar entre la población latina?

Estamos haciendo una serie de cosas para lidiar con las necesidades de nuestros estudiantes latinos y esperamos que esas estrategias reduzcan el número de deserciones escolares.

Kerry Mazzoni asumió como secretaria de Educación de California en diciembre de 2000.

Algunas de las cosas que estamos haciendo para quienes son "aprendices del idioma inglés", en especial en los primeros grados, es requerir al menos 30 a 45 minutos adicionales en arte en idioma inglés, ciertamente eso debería tener un impacto en el largo plazo en los niveles de deserción.

También estamos invirtiendo muchos recursos en programas para cursos suplementarios, para que los estudiantes alcancen su nivel de grado a través de cursos de verano, programas antes y después de la escuela, y entre sesiones.

¿Están haciendo algo para involucrar más a los padres? Muchos coinciden en que el rol de los padres es fundamental en la educación de sus hijos.

Sí. La participación de los padres es extremadamente importante para que el estudiante sea exitoso. El gobernador ha patrocinado un programa que provee fondos para que los maestros puedan visitar las casas de estudiantes. Este ha sido un programa muy poderoso que fue iniciado por una agrupación llamada PICO, compuesta por padres de estudiantes latinos y afro-americanos, y el gobernador les ha provisto de fondos.

La participación de los padres es extremadamente importante para que el estudiante sea exitoso

Los maestros que participan aseguran que se logra una muy buena relación entre los padres y la escuela. Y de hecho cuando las culturas tradicionalmente no se involucran con la escuela, esta es una estrategia para romper esa resistencia o ese temor de ir a la escuela. Con estas visitas se ha logrado atraer a los padres para que vayan a la escuela, así que ha sido muy poderoso.

Propuesta 227

¿Qué efecto ha tenido la Propuesta 227 que eliminó la educación bilingüe en 1998, sobre los estudiantes latinos?

Es difícil de decir, todavía proveemos clases bilingües para aquellos niños cuyos padres lo desean, pero estamos viendo mejoras extraordinarias en nuestros estudiantes que son "aprendices del idioma inglés". Hemos visto casi triplicar el número de alumnos identificados como "fluidos en inglés" que antes eran "aprendices del idioma inglés".

Ciertamente creemos que algunos de estos casos se deben al enfoque que le hemos dado al alfabetismo en todo el estado de California.

¿Qué está haciendo el gobierno estatal para promover un mejor entendimiento por parte de los maestros de las necesidades de la comunidad latina?

Uno de los proyectos en los que estamos trabajando en California es tratar de dividir las secundarias públicas ("comprehensive high schools") en comunidades de aprendizaje más pequeñas, en los que los profesores están mucho más conectados con los alumnos.

El Gobierno de California aporta fondos para que los maestros visiten las casas de estudiantes.

En estos programas estamos encontrando mejores niveles de asistencia y mejores conexiones. Los alumnos se sienten más seguros en el colegio. Estas son todas que cosas que contribuyen a mantener a los niños en la escuela.

También es importante tener estándares altos y expectativas de que todos los niños aprendan. Lo que estamos viendo en distritos escolares con estándares altos es que los alumnos alcanzan esos estándares, los "aprendices de idioma inglés" mejoran más rápido, y hay menos ausencias.

Aumento de cuotas

No son muchos los estudiantes latinos que llegan a realizar estudios superiores, pero muchos de quienes sí lo hacen asisten a los "community colleges" (universidades comunitarias), que tradicionalmente son más baratos.

¿Por qué planea el gobierno estatal aumentar las cuotas de estas instituciones?

El gobernador está proponiendo alzar el costo a US$18 por unidad, lo cual reduce la propuesta original de US$24. En este momento la cuota es de US$11 por unidad.

Ciertamente esto significa un aumento en las cuotas, pero California tiene un programa extremadamente generoso para estudiantes que necesitan asistencia financiera. Y aumentaremos la cantidad de dinero que se le da los "community colleges" para que pueda becar a aquellos alumnos que lo necesiten.

Sí, las cuotas aumentarán, pero hemos aumentado la cantidad de dinero para balancearlo a través de becas.