El sistema educativo de California

Todo niño inmigrante, con o sin documentos, tiene derecho a cursar estudios en su escuela local.

Desde Los Ángeles, escribe la periodista Pilar Marrero, del diario La Opinión

En 1982 una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Plyer vs Doe determinó que todos los menores en edad escolar, incluyendo aquellos niños inmigrantes que no cuentan con documentos migratorios, tienen derecho a la educación en una escuela pública primaria y secundaria en todo el país.

Es por eso que cuando un niño inmigrante llega a California, o a cualquier otro estado de la Unión Americana, tiene los mismos derechos que cualquier otro niño a inscribirse y cursar estudios en su escuela local.

La propuesta 227 logró un 61% de aprobación el 2 de junio de 1998.

La escuela que le corresponde está determinada por el lugar de su residencia, aunque en caso de que el plantel más cercano no tenga cupo, puede ser remitido a otro que determine su distrito escolar local.

Durante aproximadamente 20 años, California instituyó un sistema de educación bilingüe bajo el cual los niños que no hablaban el idioma inglés atendían clases dictadas en su idioma materno mientras recibían clases de inglés y adquirían el conocimiento del nuevo lenguaje. Pero en 1998, los votantes de California aprobaron la Propuesta 227 que eliminó de la educación en ese estado el sistema de educación bilingüe y determina que 'todos los niños en las escuelas públicas de California deben recibir clases en inglés tan rápida y efectivamente como sea posible'.

En California, un 25% de los estudiantes son clasificados como 'Aprendices del idioma inglés', aunque este porcentaje es muy superior en áreas como Los Ángeles, donde los estudiantes latinos son la inmensa mayoría y muchos de ellos son inmigrantes. California tiene un 40% de todos los estudiantes con inglés limitado en el país.

Excepciones

La ley permite excepciones, pero para que un niño pueda recibir instrucción bilingüe en California después de la 227, sus padres tienen que acudir a la escuela en persona y firmar anualmente un documento o 'waiver'.

Para que un niño pueda recibir instrucción bilingüe en California después de la 227, sus padres tienen que acudir a la escuela en persona y firmar anualmente un documento

Si una escuela tiene 20 o más estudiantes cuyos padres han pedido una excepción, el plantel está obligado a proporcionar esas clases. Una clase bilingüe enseña las materias en el idioma materno del niño y ofrece también clases de inglés.

El resto de los niños con inglés limitado recibirán clases 'de inmersión' por un período máximo de un año, en las cuales la instrucción se realiza en este idioma pero con una presentación y currículum diseñado para aprendices del lenguaje. Después de ese período de tiempo, los estudiantes pasan a las clases regulares en idioma inglés.

Exámenes estandarizados

Al mismo tiempo que se aprobó la Propuesta 227 en 1998, California comenzó a instituir los llamados exámenes estandarizados, una serie de pruebas e informes de evaluación del progreso estudiantil para los estudiantes que se encuentran entre los grados 2 y 11.

Estos exámenes incluyen las llamadas Pruebas de Contenido Académico General (CST), las pruebas de aprovechamiento de California (CAT), antes conocidas como SAT y, para los estudiantes que hablan español y no tienen un año en las escuelas de California, la prueba de evaluación de educación básica en español (SABE/2).

La alta proporción de estudiantes que no ha pasado el examen final de secundaria (alrededor de un 20%) ha generado un movimiento favorable a que se posponga la implementación del mismo

Los estudiantes de último año de secundaria también están obligados a realizar un examen final de graduación. Si no lo pasan, no reciben el diploma.

Estos exámenes estandarizados son controversiales ya que sus críticos afirman que los estudiantes latinos y negros, particularmente aquellos de bajo nivel socioeconómico, se encuentran en desventaja en la educación en general y a la hora de aprobar dichos exámenes, que son exactamente iguales para todos los estudiantes del estado.

Por ejemplo, la alta proporción de estudiantes que no ha pasado el examen final de secundaria (alrededor de un 20%) ha generado un movimiento favorable a que se posponga la implementación del mismo por varios años.

Según estadísticas oficiales del Censo y el Departamento estatal de Educación, un 21.5% de los latinos que se gradúan tienen los requisitos necesarios para entrar en el sistema universitario estatal de California, comparado a un 40.2% de los anglos.