Educación para el recién llegado

La transición puede ser difícil para los que no hablan inglés.

Escribe Iscar Blanco, BBC Mundo Miami

Si bien algunos critican la educación que se imparte en Estados Unidos, otros aplauden las oportunidades que ésta ofrece para aquellos jóvenes recién llegados.

Camilo José tiene hoy 22 años, llegó de Chile a la edad de 17 años e hizo su último año de escuela secundaria (High School) en Valdosta, en el estado de Georgia. Ingresó sin conocimientos del idioma inglés y según comenta "fueron tiempos difíciles" que no se pueden olvidar.

Los recién llegados pueden cursar algunas materias en español.

Camilo, al igual que muchos, aprendió inglés a "golpes", sin programas bilingües y sin programas especiales de adaptación a la vida en Estados Unidos.

El caso de María Isabel Ortega es totalmente opuesto al de Camilo José. María Isabel llegó a Estados Unidos a la edad de 15 años. Sus padres vinieron de Venezuela después de obtener una beca para realizar una maestría en la Universidad Internacional de la Florida.

A diferencia de Camilo, María entró a formar parte de un programa de estudios bilingües, dónde mientras aprendía inglés podía cursar algunas materias en su propio idioma. María tomó clases de matemáticas, biología e historia en español. Sus otras materias eran en inglés.

Este programa conocido como ESOL (English for Speakers of Other Languages, Inglés para extranjeros de habla no inglesa) se ha institucionalizado en la gran mayoría de colegios de la Florida y ha comenzado a implementarse en todo el país.

Programa bilingüe

El 25% de los estudiantes de Miami-Dade son nacidos en el extranjero.

Para el que ha llegado recientemente a Estados Unidos y no habla el idioma inglés, ESOL brinda un aprendizaje acelerado del inglés y ofrece a su vez durante los primeros niveles clases bilingües de ciencias, historia y matemáticas.

La mayoría de los participantes del programa de educación bilingüe son nacidos en países extranjeros.

El total de los estudiantes de las escuelas públicas del condado de Miami-Dade asciende a 313.750, de los cuales un 25% (76.000 estudiantes) ha nacido en otro país.

Los que apoyan los programas de educación bilingüe dicen que no sólo ayudan a los estudiantes provenientes de los 123 países que el sistema atiende, sino que además ofrece oportunidades educativas para estudiantes nacidos en Estados Unidos y que desean aprender un idioma extranjero como el español.

"Papá va a la escuela..."

Algunos padres e hijos se turnan en la escuela.

Si bien ESOL es una gran oportunidad para miles de estudiantes en edad escolar que llegan de otros países, también existen programas para sus padres. Muchas escuelas e iglesias del sur de la Florida ofrecen programas de ESL (English as a Second Language, Inglés como segunda lengua) para adultos.

Claudia García tiene 17 años y está en el último año de secundaria. Todos los días, al finalizar sus clases, va a su casa y toma las riendas de su hogar, mientras sus padres se disponen a ir a la misma escuela a la que asiste su hija para cambiar de papel. Nelson y Alicia, los padres de Claudia, toman clases de inglés.

Escuelas como Broward Community College ofrece, a través de su programa de educación para adultos, cursos de inglés en horarios nocturnos o sabatinos. Son cursos patrocinados por el gobierno estatal y su objetivo es que los padres aprendan inglés.

La perdida de identidad cultural preocupa a muchos jóvenes.

Ni Camilo ni María Isabel tienen dificultades con el inglés; ambos tienen buenas calificaciones, pero si bien Camilo considera que su inglés es perfecto, siente también que sus conocimientos matemáticos no son lo que él esperaba y asegura que, mientras se esforzaba aprendiendo inglés, perdió parte de su identidad y su cultura.

Programas como ESOL y ESL están demostrando ser positivos para que tanto alumnos como padres aprendan inglés y conozcan el sistema de vida en EE.UU.

Y como señala Nelson García, es nuestra obligación preservar la lengua hispana a través de la música y de los libros.