Casa Blanca: apuesta por latinos

Bush recibió un informe preliminar sobre los latinos y la educación a fines de septiembre.

"Que todo niño de herencia hispana, sin importar el lugar donde nació o cuándo llegó a este país, tenga las oportunidades educativas para avanzar y realizar el sueño americano en esta nación".

Con estas palabras, el presidente de EE.UU., George Bush, creó la "Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia en la Educación de los Hispanoamericanos".

La protagonista del proyecto es la Comisión Hispana de Educación, constituida por orden ejecutiva del mandatario del 12 de octubre de 2001.

"Su misión es evaluar la condición educativa de los hispanos y a la vez desarrollar un plan para superar los obstáculos que enfrentan los estudiantes hispanos para completar sus estudios", explica a la BBC la directora de asuntos especiales y medios, Syddia Lee-Chee.

Notables

Veinte comisionados integran el cuerpo. En su mayoría son hispanos y representan diferentes sectores del país.

El secretario de Educación, Rodney Paige, integra la comisión.

También participan cuatro miembros honorarios, entre los que se encuentran el secretario de Educación de EE.UU., Rodney Paige, el secretario de Vivienda, Mel Martínez y el secretario del Tesoro, Paul O'Neill.

En la primera etapa de funcionamiento, esta comisión recorrió diferentes zonas del país "para escuchar las inquietudes de la comunidad, del sector educativo, de los padres de familia, así como para conocer cuáles son los modelos que están utilizando y que se pueden aplicar en otras partes".

"La comisión ha realizado juntas comunitarias bilingües, para facilitar la participación de aquellas personas que no hablen inglés y escuchar todas las opiniones", relata Lee-Chee.

El cuerpo cuenta además con el asesoramiento de 56 expertos en el área educativa.

Oportunidades para latinos

Bush promovió la ley "Que ningún niño se quede atrás".

"Lo principal que desea el Presidente es darle más oportunidades de participación a la comunidad y, principalmente, que los padres se involucren en la educación de sus hijos", subraya Lee-Chee.

La comisión ya elaboró un informe preliminar con un diagnóstico de la situación de la educación latina, que se presentó al presidente Bush el 30 de septiembre de 2002.

El documento final, previsto para marzo de 2003, incluirá una serie de recomendaciones sobre los pasos a seguir para:

• Crear un sistema de medición de resultados en las oficinas de gobierno que asegure la participación de los hispanos en los programas de educación federal y la obtención de beneficios de la mejor calidad en esa área.
• Establecer estrategias de mejora de los programas federales para ayudar a los hispanos a cerrar la brecha educativa.
• Involucrar a los padres de familia en el apoyo y guía de sus hijos para que aspiren a una carrera universitaria, la cursen y la completen.
• Crear una campaña de alcance nacional que una esfuerzos a nivel local, estatal y federal.
• Promover la educación superior en la comunidad latina.
• Establecer estrategias y metas claras a corto y largo plazo para las futuras generaciones de hispanos (acorde con la ley "Que ningún niño se quede atrás" - "No Child Left Behind" de 2001).
• Eliminar la idea del concepto de latino como un "molde", de forma que cualquier medida que recomiende Washington refleje la diversidad de la población hispana en toda su amplitud.
• Establecer qué modelo funciona y para quién, por medio de la evaluación de programas y métodos piloto que han resultado exitosos, con miras a su intercambio.

Todo esto debe responder a modelos realistas y efectivos, que luego puedan ser implementados por los estados de la unión.

"La comisión hace una recomendación al Presidente para trabajar directamente con el Departamento de Educación".

"Los estados deben proveer los recursos de manera eficaz a medida que la comunidad crezca y mejorar la calidad del sistema educativo para preparar a esos líderes del futuro", concluye Lee-Chee.

¿Y después qué?

Leslie Sánchez dirige la iniciativa de la Casa Blanca para la educación hispana.

"La comisión ha trabajado muy duro para afinar el enfoque del tema, para presentar al presidente Bush tres o cuatro recomendaciones clave que tengan impacto en un gran número de estudiantes y familias latinas, y que se puedan implementar en esta administración", complementa Leslie Sánchez, directora ejecutiva de la iniciativa de la Casa Blanca para la educación hispana.

También hay otros temas importantes en los que la comisión no pudo concentrarse en una primera instancia, y que se prevé que aborde en 2003.

Entre ellos se destacan la formación del niño durante los primeros años de la infancia y el desarrollo de la infraestructura de estudios superiores para garantizar la capacidad suficiente para absorber más estudiantes latinos, sobre todo en California, Florida y Texas.

"Esperamos que la comisión pueda seguir su trabajo en esas áreas críticas luego de este primer informe", concluye Sánchez.

La información es lo primero

Aparte del trabajo de la Comisión Hispana de Educación, la Casa Blanca diseñó una campaña de información sobre los recursos que ya están disponibles y que muchas veces pasan inadvertidos.

"Pablo el Águila", la mascota de la Casa Blanca para los niños.

La directora de asuntos especiales y medios, Syddia Lee-Chee, cita el resultado de una investigación del Instituto Tomás Rivera.

Según el mismo, el 96% de los padres hispanos entrevistados afirmó querer que sus hijos asistan a la universidad. Pero el 66% de los encuestados no pudo contestar cuatro de ocho preguntas básicas sobre cuáles eran los trámites necesarios para completar la inscripción.

Para combatir el problema, se creó una página en español con información sobre becas, trámites a seguir, recursos, el costo de las universidades y cómo hacer la inscripción.

El sitio, "yosipuedo.gov", incluye una sección para niños con una mascota, Pablo el Águila, "que fomenta el interés por la lectura y el aprendizaje".