Qué se juega en las urnas

El conservador Jacques Chirac (derecha) mide fuerzas con el social-demócrata Lionel Jospin (izquierda).

La elección presidencial francesa -que se realizará en dos vueltas el 21 de abril y el 5 de mayo- representará una opción entre dos modelos de sociedad: la orientación liberal que expresa el presidente saliente Jacques Chirac (conservador) y la línea socialdemócrata que propugna el primer ministro Lionel Jospin (socialista).

(La reforma del sistema de jubilaciones) será el primer gran tema de mi gobierno

Lionel Jospin

El pronunciamiento del electorado definirá la posición que adoptará el país en relación a algunos temas clave, tanto a nivel interno como externo, según el diagnóstico coincidente de los analistas.

Dentro del país, el presidente que surja de las urnas deberá abordar sin demoras el delicado tema de la reforma del sistema de jubilaciones.

"Ese será el primer gran tema de mi gobierno", prometió Lionel Jospin, partidario de mantener el régimen actual bajo control del Estado.

Jacques Chirac, en cambio, propicia liberalizar el sistema, mediante la creación de fondos privados de jubilaciones y pensiones, que -hasta ahora- no están autorizados a operar en Francia.

Seguridad e impuestos

También existen profundas diferencias en materia de seguridad y lucha contra el delito.

Esos dos temas representan la mayor preocupación de los franceses, según los sondeos: 8 de cada 10 franceses citan la inseguridad (46%) y la justicia (30%) como los sectores que reclaman reformas más urgentes.

En su programa, Chirac propone aumentar los efectivos y reformar el código penal para aumentar las sanciones contra los delincuentes y -en particular- contra los reincidentes.

La delincuencia en las principales ciudades ha sido un tema de campaña.

Frente a esa política de "mano dura", denunciada por los socialistas, Jospin propicia crear un ministerio de Seguridad Pública y abordar el problema con un enfoque más social, destinado a eliminar las causas que originan la violencia (desempleo, alojamiento, desarraigo social, insuficiencia educativa y de formación profesional).

Chirac, además, prometió una reducción impositiva "inmediata de 5%" y de "30% a más largo plazo". Todos los "tenores" socialistas calificaron esa propuesta de "irrealista" y "demagógica".

Europa

Pero los cambios más importantes se producirán en la orientación de la política exterior francesa y -en particular- dentro de la Unión Europea (UE).

La principal consecuencia es que, según quien gane, se puede alterar el equilibrio de fuerzas que prevalece desde hace años entre los 15 miembros de la UE.

Francia quiere intervenir en el eje Londrés-Berlín.

Chirac y Jospin tienen dos enfoques diferentes al respecto.

Si el actual presidente obtiene su reelección, es probable que intente promover un eje conservador con los otros gobernantes europeos liberales y de derecha: José María Aznar (España), Silvio Berlusconi (Italia), José M. Durão Barroso (Portugal), Anders Fogh Rasmussen (Dinamarca) y David Trimble (Irlanda).

Una opción de esa naturaleza, destinada a imprimir una orientación más liberal a la UE, asestaría un golpe mortal al "tandem" franco-alemán, que los estrategas consideran como una garantía de equlibrio y moderación.

La ruptura del eje París-Berlín daría pretexto al canciller alemán Gerhard Schroeder para profundizar el acercamiento diplomático que inició hace un par de años en dirección a Gran Bretaña.

Con razón o sin ella, los franceses acusan en voz baja a Schroeder de estar deslumbrado por el "nuevo laborismo" del primer ministro británico Tony Blair.

Eje Berlín-Londres

Esa ideología -según los expertos- es mucho más moderada que la doctrina tradicional de los socialistas franceses y socialdemócratas alemanes.

Un eje Londres-Berlín provocaría un cambio estratégico de primera magnitud en el equilibrio tradicional de la UE, admiten las cancillerías europeas.

Chirac señaló la posibilidad de bajar los impuestos hasta en un 30%.

Si el ganador de la elección es Jospin, su mayor esfuerzo diplomático consistirá en consolidar el "tandem" franco-alemán para darle un contenido fuertemente social a la construcción europea.

La orientación que decida Francia será capital en momentos en que la UE se apresta a abordar tres etapas decisivas para su futuro:

La redacción de una constitución que desembocará en una profunda reforma de las instituciones comunitarias.

La ampliación progresiva de la UE de 15 a 35 países.

La adhesión de Gran Bretaña a la moneda única europea. Los 12 países que adoptaron el euro desde el 1° de enero esperan que Blair convoque a un referendum en 2003 ó 2004 para consultar la opinión de los británicos.

Esas razones permiten comprender por qué los resultados de esta elección presidencial suscitan un interés tan importante tanto dentro de Francia como en el resto de Europa.