El odio en acción

Los Angeles sufre la violencia entre las distintas comunidades.

Desde Los Ángeles, escribe Pilar Marrero, especial para BBC Mundo.

En la zona de Leimert Park, un vecindario afroamericano de Los Angeles, un jardinero latino fue golpeado por un hombre negro quien le expresó con una frase muy clara la razón de su conducta agresiva: "odio a los mexicanos", dijo.

En Westchester, un suburbio angelino, alguien escribió en la pared de una casa, cuyo dueño es latino, el siguiente letrero: "Tú te cuelas en mi país y me robas el empleo".

En Hollywood, un hombre latino tomó a otro por la pechera de la camisa, le escupió la cara y le dijo, en español, "eres un maricón".

La violencia afecta a todos, ya sean de origen mexicano o armenio.

Estos incidentes fueron registrados por la Comisión de Relaciones Humanas del condado de Los Angeles en su reporte anual sobre los "delitos de odio", que es como se le llama aquí a los incidentes violentos motivados por la raza, religión, nacionalidad, orientación sexual o discapacidad física.

El reporte se dio a conocer la semana pasada, unos días después de que una comisión convocada por la procuraduría del estado de California realizara recomendaciones sobre cómo enfrentar la oleada de "delitos de odio" que ocurren en comunidades a lo largo y ancho del estado.

Racismo entre etnias

La tendencia de los últimos años ha sido el aumento constante en este tipo de actividades que reflejan las tensiones raciales y los prejuicios de toda clase que existen en esta sociedad multiracial y multiétnica. Entre las categorías en aumento ha llamado la atención el hecho de que los latinos, inmigrantes o nacidos aquí, son cada vez más las víctimas, pero también los sospechosos de este tipo de delito.

Asimismo, las tensiones interraciales entre inmigrantes latinos y armenios y entre latinos y afroamericanos han generado muchos titulares de prensa en los últimos años.

En California tenemos una historia no muy lejana de campañas que tienden a echar la culpa de los problemas de esta sociedad a los inmigrantes y eso contribuye a un ambiente donde los inmigrantes son blanco de este tipo de odio

Robin Toma

El año pasado, las tensiones entre pandillas de jóvenes latinos y armenios en Glendale, otro suburbio de Los Angeles resultaron en la muerte del joven Raúl Aguirre, un estudiante de 17 años de edad, que fue apuñalado por dos jóvenes armenios cuando intervino para defender a otro joven latino que había sido atacado por estos cerca de la escuela.

La secuela de este tipo de delitos es aún mayor que la de otro tipo de actividades violentas debido a que por lo general se trata de hechos sin ningún sentido. El joven muerto ni siquiera pertenecía a una pandilla, aunque se dice que sí sus atacantes.

"Raúl nunca me dio ningún problema y no merecía morir de esta manera", afirma Leticia Aguirre, la madre del joven muerto. "Es como si nos hubieran dado con un martillo en la cabeza. Para nosotros esto ha sido terrible. Ha destrozado nuestras vidas".

Amigos americanos

Más hacia el sur, cerca de la frontera, el Comité de Amigos Americanos de San Diego, una organización de defensa de los inmigrantes, ha registrado a lo largo de los años un creciente archivo de delitos contra estos extranjeros, en su mayoría mexicanos, que vienen a este país buscando una vida mejor.

En los últimos dos años se ha generado un movimiento creciente de "vigilantes" que, supuestamente frustrados por la incapacidad del gobierno de detener la inmigración indocumentada que transita esas zonas fronterizas, ha decidido tomar la justicia en sus propias manos.

En marzo del año pasado, Elsa María Santos Domínguez fue baleada en las cercanías de Tecate, en la frontera con México, por dos hombres anglosajones que abrieron fuego indiscriminadamente contra un grupo de migrantes.

"En California tenemos una historia no muy lejana de campañas que tienden a echar la culpa de los problemas de esta sociedad a los inmigrantes y eso contribuye a un ambiente donde los inmigrantes son blanco de este tipo de odio", afirmó Robin Toma, abogado y director de la Comisión de Relaciones Humanas del condado.

Hace apenas siete años que el ex gobernador de California Pete Wilson inició una campaña contra la inmigración indocumentada que, coincidiendo con la suya para la reelección y una situación económica apurada, sentó las bases para una serie de medidas restrictivas contra los inmigrantes de los últimos años a nivel nacional.

Latinos y negros

La inmigración ilegal desde México no cesa.

La más famosa de estas medidas fue la Proposición 187, aprobada en California en 1994 pero luego inhabilitada casi en su totalidad por los tribunales, que eliminaba el derecho a la educación y atención sanitaria para los inmigrantes indocumentados. A raíz de la misma, se registró un incremento en los actos agresivos y violentos contra los latinos en general, en particular los inmigrantes recientes.

Pero los latinos no son sólo las víctimas sino que, cada vez más, también los agresores. Muchos de ellos provienen de países donde siempre se ha discriminado a los negros y a los indígenas y donde mientras más claro sea el color de piel y cabello, mejor posición se tiene en la sociedad.

En el área sur de Los Angeles, hay pandillas de latinos que están realizando una 'limpieza étnica' de sus vecindarios, espantando o atacando a personas de otras razas y particularmente de la raza negra, que vienen a visitar o a vivir a esa zona.

"Son grupos que tienen una misión claramente anti afroamericana", afirmó Toma. "No aconsejaría a personas de esa raza que visitaran esas zonas, son lugares realmente peligrosos".

Pero más allá de las malas noticias están las señales de que en esta sociedad también hay cada vez más instancias en las cuales se realiza un trabajo en común para salvar las diferencias de las comunidades que la conforman.

Mirada al futuro

Hay que ver de qué manera estamos descuidando a nuestra juventud, no ofreciendo alternativas o programas para ellos y dejándolos a la buena de Dios en manos de pandillas

Robin Toma

En Glendale, las comunidades armenias y latinas han comenzado a trabajar lado a lado en un esfuerzo por concientizar al resto de su comunidad sobre la necesidad de entender y tolerar al otro grupo, aún por encima de sus diferencias.

En el sur de Los Angeles, hay organizaciones que tienen mucho tiempo tratando de salvar las distancias, a veces enormes, entre dos comunidades que viven lado a lado. La organización latina Watts Century lleva más de 10 años organizando un desfile anual afroamericano-latino para celebrar la fiesta típicamente mexicana del 5 de mayo.

Activistas y expertos en el asunto también señalan que no es con más policía o vigilancia que se resuelven estos problemas. Los principales perpetradores de delitos de odio son hombres jóvenes y cada vez más pertenecientes a pandillas.

"Hay que ver de qué manera estamos descuidando a nuestra juventud, no ofreciendo alternativas o programas para ellos y dejándolos a la buena de Dios en manos de pandillas", dijo Toma.

También hay que tomar en cuenta, dicen otros expertos, que si las propias instituciones y gobiernos practican el racismo y la discriminación, se legitimiza así un comportamiento similar de parte de los individuos.