Honduras: panorama desolado

De la primera cosecha del maíz, los campesinos destinan una parte para su alimentación inmediata. (Foto: Edgar Romero)

Desde Choluteca, en el sur de Honduras, escribe Mike Lanchin, especial para BBC Mundo.

Juana Castillo mira a sus hijos, descalzos y hambrientos, parados junto a ella en la puerta de la pequeña choza familiar.

Embarazada con otro niño, y sin poder darles de comer a los que ya tiene, Juana está llegando a la desesperación: "No sé cómo vamos a hacer. El año pasado sacamos cosecha, pero este año, no hay nada, nada. Todo se secó," dice.

Sólo en esta región sureña de Choluteca, una de las más empobrecidas de Honduras, más de 12,000 campesinos han perdido unas 27 mil hectáreas de granos básicos, es decir, 92% de lo sembrado.

Le pregunto si ella y los niños desayunaron esta mañana. Ya son pasados las doce del mediodía, el sol está en su punto más fuerte, y aún no hay señales de almuerzo.

"Sí," contesta Juana, sin levantar la vista. "Comimos frijoles...pero los cipotes (niños) aún no tienen hambre," agrega sin convicción. Luego me confiesa que desde que fracasó toda la cosecha de maíz, fríjol y ayote que sembró su esposo al principio de mayo, sus hijos más pequeños ya no asisten a la escuela del cantón en forma regular.

"Cuando hay qué comer les mando a la escuela. Pero cuando no hay, no les mando, porque vienen siempre con hambre," relata.

Golpeados de nuevo

La sequía de 48 días se dio en el período más crítico de la cosecha. (Foto: Edgar Romero).

Es un panorama desolado. Sólo en esta región sureña de Choluteca, una de las más empobrecidas de Honduras, más de 12,000 campesinos han perdido unas 27 mil hectáreas de granos básicos, es decir, 92% de lo sembrado.

La mayoría son agricultores de subsistencia. Antes de pasar por este nuevo percance, fueron golpeados por la sequía que trajo El Niño en 1997, y luego por las inundaciones que provocó el huracán Mitch.

Ahora, este nuevo desastre - una severa sequía de 48 días que se dio en el periodo más crítico para la cosecha anual del grano básico - viene a quebrantar nuevamente la frágil economía familiar de la población rural, poniendo en peligro su nutrición, dice Danilo Puerto, encargado de proyectos de agricultura de Caritas, la agencia de desarrollo de la Iglesia Católica.

De la primera cosecha del maíz, los campesinos se acostumbran a destinar una parte para su alimentación inmediata y futura. La otra parte se destina para sembrar nuevamente a finales de agosto, explica Puerto.

"El problema serio ahorita es que la gente perdió la reserva alimenticia y perdió la reserva de granos para semilla también", agrega. Así comienza un ciclo vicioso, en el cual las familias comienzan a vender o comer sus cerdos, o gallinas, o comer cualquier fruta silvestre - o migrar hacia las ciudades grandes en busca de empleo y comida.

Hacia las ciudades

"Este golpe traemos desde Mitch", dice Mariano Gómez. (Foto: Edgar Romero)

"Si tenemos la milpa, tenemos la esperanza de criar la gallinita, el cerdo, y comprar la mudada. Se vende un poquito de maíz para comprar y para comer otras cosas," dice Mariano Gómez, de 59 años, con sus manos endurecidas por los años de vivir de la tierra. Su voz tiembla mientras nos muestra las diminutas mazorcas del grano que dejaron de crecer al cesar las lluvias.

Su hija Ingrid y el esposo de ella abandonaron el cantón el mes pasado y se mudaron a la capital, Tegucigalpa. Igual que Gómez, perdieron toda su cosecha de maíz para el próximo año. "Este golpe traemos desde Mitch... y no sabemos si va a seguir," dice.

El Programa Mundial de Alimentos, PMA, ya comenzó a distribuir raciones de comida en algunas zonas de la provincia de Choluteca. Sin embargo, son recursos limitados y no alcanzan para todos.