Tanzania: en busca de un nuevo potencial

El café es el cultivo más importante de Tanzania.

Escribe Christine Otieno, corresponsal de la BBC en Tanzania.

La reciente caída de los precios del café no le ha ahorrado problemas a los productores cafetaleros de Tanzania.

El café, el primer cultivo de exportación tanzano, suele contribuir con un 17% a las ganancias por comercio exterior del país.

Pero aunque el café es uno de los productos más valioso de las transacciones internacionales y la más exportación más importante Tanzania, recién ahora el país comienza a explotar la totalidad de su potencial.

El país se enfrenta a la falta de materia prima.

Durante los años 60 y hasta la mitad de los 90, la industria cafetera de Tanzania perteneció al Estado. Su liberalización se produjo en 1994.

Si el yugo que apretaba el cuello de los productores durante aquellos años era la fijación estatal de precios, la liberalización trajo sus propias dificultades. La más importante es la falta de materia prima.

En la época de la nacionalización, las cooperativas aseguraban a los granjeros la venta de sus cultivos. Ahora, con la apertura de los mercados, no tienen ninguna garantía de que lograrán venderlos.

Plan de siembra

Producir café en Tanzania también se ha vuelto más caro. La compra de pesticidas químicos suma entre el 25 y el 30% de los costos de producción. Para muchos campesinos es un precio demasiado alto, sobre todo si se toma en cuenta la incertidumbre de encontrar compradores.

Tanto la Unidad de Manejo del Café (CMU) como el Directorio de Café de Tanzania (TCB) reconocen que con menos productores y con la mayoría de las granjas viviendo de árboles viejos con muy baja productividad, el futuro del café en el país es sombrío.

Ayuda oficial

Para incentivar a los campesinos que habían abandonado sus cultivos debido a las bajas ganancias, las autoridades ofrecieron compensaciones para financiar la producción.

Aun así, la CMU y el TCB aseguran que la producción cafetalera ha comenzado a repuntar y las cifras se acercan a las de finales de los 70 y principios de los 80. En esos años, el país producía 61.000 toneladas; en 1996 y 1997 produjo 41.000.

El plan oficial de siembra, que ya entró en su quinto año, también promete cambiar la situación.

Entre 1999 y 2000, Tanzania produjo 48.500 toneladas y en el 2001 un récord de 58.000 ya han sido vendidas.

Para incentivar a los campesinos que habían abandonado sus cultivos debido a las bajas ganancias, la CMU ofreció compensaciones para financiar la producción.

Eso, sumado a los últimos aumentos de productividad, muchos granjeros empiezan a repensar en el potencial de plantar café.