Costa Rica: la angustia de los peones

Costa Rica produce uno de los mejores cafés del mundo.

Escribe desde San José para la BBC, el periodista Gilberto Lopes.

La mañana es gris, algo triste. Entre las montañas del Parque Braulio Carrillo y el volcán Irazú, el viento del Atlántico entra por el Paso de la Palma. Más abajo se ve, en el valle, San José.

Aquí, a 1.200 metros de altura, en este suelo volcánico, suave, magnífico, se producen algunos de los mejores cafés del mundo.

Don Román Rodríguez escarba con los pies ese suelo, que fue de su abuelo y de su padre.

Yo soy rico, pero soy pobre; tengo mi finca, pero no tengo dinero

Román Rodríguez, cafetalero

"Yo soy rico, pero soy pobre; tengo mi finca, pero no tengo dinero", explica.

Son diez hectáreas sembradas de café. El metro cuadrado de esas tierras vale cerca de US$10; sus diez hectáreas suman US$ 100.000.

"Alcanzan para sostener una familia cuando el precio del café está de US$ 100 a US$120 el quintal."

Pero en los meses recientes ha caído por debajo de los US$60.

A pérdida

El costo de producción, "desde el momento en que usted poda la mata hasta que lleva el grano a la cooperativa" (de la que es directivo), es de US$95 por quintal.

"Ya este año estamos perdiendo", afirma, mirando con sus ojos claros.

La recolección es una labor familiar.

"Eso nos obliga a restringir gastos. Ya reduje un trabajador. Tenía tres y me quedé con dos. El trabajo del otro peón lo hago yo, a mis 65 años. Pero es una familia que ya salió perjudicada, porque no tienen preparación para desplazarse a otro lugar en busca de empleo, ni el país tiene capacidad para darle uno", cuenta.

Aquí un peón gana unos 15.600 colones por semana, el equivalente a US$ 48.

"Pero hay otros peores que yo -reconoce-. Yo tengo mi casa, mi pick up, un camión y un pequeño tractor."

Grandes y pequeños

La cooperativa "Coopelibertad" tiene 1.400 socios. Los más grandes son dueños de 20 hectáreas; los más pequeños, de sólo una.

En el pasado, con esa hectárea una familia iba criando a sus hijos. "La cooperativa ayudaba con becas, médico y odontólogo, pero las becas ahora se están restringiendo", dice don Román.

La estrategia

Producir calidad en vez de cantidad, y vender directamente a los tostadores, sobre todo a los holandeses.

Para sobrevivir la cooperativa ha propuesto en nuevo esquema: producir calidad en vez de cantidad, y vender directamente a los tostadores, sobre todo a los holandeses.

La calidad les permite conseguir US$20 o US$30 más que los precios fijados en Nueva York. Pero el futuro no es sencillo.

"El sistema democrático de Costa Rica es bueno. Usted puede vivir tranquilo, le dejan opinar y pensar. Pero los dos partidos principales se han venido uniendo; han mejorado ellos, pero no nosotros. ¿Cómo es posible que los fertilizantes valgan más caro que la propia sangre y el gobierno no tenga control sobre eso?", se pregunta desconcertado.

Es aquí, en estas montañas, donde los efectos de la globalización se van haciendo realidad.