Vietnam: el nuevo protagonista

La producción de café en Vietnam creció el 400% en los últimos diez años.

Escribe Owen Bennett Jones, corresponsal de la BBC en Vietnam.

La industria del café en Vietnam pasa por uno de sus peores años. Una producción local saturada, acompañada por la depresión de los precios en el nivel mundial, ha dejado a muchos granjeros al borde de la bancarrota.

"El último año fue bastante malo, pero éste es aún peor", señala uno de los exportadores de café de Hanoi.

El último año fue bastante malo, pero este es aún peor

Exportador de Hanoi

"Durante meses el café vietnamita ha sido vendido en alrededor de US$400 la tonelada. El costo de producción es casi el doble".

Como la mayoría de las personas vinculadas con la industria del café en Vietnam, el exportador pidió conservar su anonimato.

Ejecutivos y funcionarios temen que si dicen algo crítico contra la política del gobierno puedan luego enfrentar represalias de las autoridades comunistas.

Cincuenta años atrás el gobierno vietnamita vio en el café la respuesta para los altos niveles de desempleo rural. La política funcionó demasiado bien: los niveles de producción han superado la demanda global.

Árboles caídos

Hace 20 años Vietnam producía 5.000 toneladas de café. Este año la cifra alcanzó las 800.000 toneladas. Vietnam es hoy el segundo mayor productor del mundo.

"Vietnam produce muchísimo, pero la mayoría es café Robusta de baja calidad", indica el exportador. "El tipo Arábiga atrae precios más altos, pero la tierra de este país no es apta para la producción de Arábiga puro".

El café fue visto como una solución al desempleo rural.

El énfasis puesto por las autoridades en la producción de café ha causado una serie de problemas en las zonas rurales. En Yen Bai, 190 kilómetros al norte de la capital, Hanoi, los granjeros están arrancando sus árboles de café. El gobierno los alentó a plantarlos pero el área es demasiado fría para que el café pueda crecer.

Y en las tierras altas de la región montañosa central, se cree que el rápido aumento de plantaciones de café ha sido el factor principal detrás de los incidentes del pasado febrero. Tribus locales reclamaron que los vietnamitas dueños de plantaciones de café se estaban apoderando de tierras ancestrales.

Mayor calidad

La actual industria cafetera en Vietnam da trabajo a cientos de miles de personas. Se piensa que el gobierno está comenzando a reconocer que su política de promoción del cultivo de café no ha alcanzado, en algunos aspectos, los objetivos deseados.

Informaciones de la prensa local sugieren que en algunas áreas se detendría la producción.

Los analistas creen que Vietnam debería concentrar sus esfuerzos en producir café de más alta calidad. El énfasis en la calidad reduciría inevitablemente los niveles de producción.

Pero la mentalidad de los funcionarios comunistas durante estos años termina alentando a los granjeros a producir más sin preocuparse por la calidad del producto.