Precios más bajos que en la crisis del 30

Para el presidente de la conferencia, los países productores deben reducir la oferta de café.

Jorge Cárdenas Gutiérrez es el presidente de la Primera Conferencia Internacional del Café, que tiene lugar a partir del 17 de mayo en Londres.

En diálogo con BBC Mundo, consideró que éste es uno de los momentos más difíciles para el mercado cafetero y abogó por una mayor coordinación de todos los actores de este escenario.

-¿Cuáles son los objetivos y las preocupaciones que se van a plantear en esta Primera Conferencia Internacional del Café?

-Lo que hemos querido es reunir a todos los actores del negocio del café: importadores, comercializadores, tostadores, productores y gobiernos interesados en el tema cafetero.

Nos proponemos hacer un análisis de fondo de cómo afecta al negocio la globalización, la apertura de las economías y los grandes cambios en el comercio.

Todos los países productores sin excepción estamos operando y produciendo a pérdida

Jorge Cárdenas, presidente de la Primera Conferencia Internacional del Café

Y también vamos a ver las tendencias en la oferta, la demanda, los grandes cambios en el consumo, el papel de las instituciones cafeteras en el mercado, y los grandes desarrollos científicos y tecnológicos en la economía del sector.

Todo esto va a enriquecer la visión del problema cafetero y lo va a hacer en un momento en el que la industria pasa por uno de sus momentos más difíciles en materia de precios y de ingresos para los países productores.

-¿Cuán bajos son los precios del café en los mercados internacionales actualmente?

-Los precios son más bajos que los de la crisis de los años 30.

Todos los países productores sin excepción estamos operando y produciendo a pérdida.

Los ingresos están por debajo de los costos de producción; esto es una realidad.

-¿La principal causa de esta situación es el exceso de oferta en todo el mundo?

-Sí, evidentemente. En los últimos 10 años los niveles de producción se han disparado, han sido mucho más acelerados que los de consumo.

Mientras que el consumo crece el 1,5% al año como máximo, hemos tenido incrementos en la producción del 3% o el 4% anual.

El mundo tiene que reflexionar, porque no se pueden seguir con políticas de producción y expansión sin saber dónde está el consumo para cada tipo de café.

-Usted dice que el mundo debe reflexionar, pero los últimos informes hablan de una falta de acuerdo entre los mismos países productores para fijar el precio del café. ¿A qué se debe ese desacuerdo?

-Desde que se rompieron las cláusulas económicas del Acuerdo Internacional del Café a fines de los 80, los países productores de café se quedaron sin instrumentos serios de coordinación, de ordenamiento de políticas.

En aquella época había una clara política de que ni los bancos, ni los organismos multilaterales, ni los gobiernos estaban autorizados a promover la expansión de las áreas productoras de café. Había cierto control.

Cada país pensó que él podía vender y comercializar en mejores términos que los otros

J. Cárdenas

Todo eso desapareció. Cada país hizo su propia política, cada uno pensó que él podía vender y comercializar en mejores términos que los otros.

Todos nos fuimos orientando hacia unas políticas de producción que no tenían un verdadero análisis acerca de los problemas del consumo.

Y hemos terminado con una grave crisis de precios, una guerra de mercados y un gran conflicto en materia de competencia en el comercio internacional.

Nosotros pensamos que esta situación no se va a revertir si no llegamos a un entendimiento para reducir la oferta y ordenar la producción del café.

-El 70% de la producción mundial se obtiene en pequeñas granjas que no superan las 10 hectáreas. Y estos campesinos se llevan con suerte el 10% de ganancia del precio final del producto. ¿Qué pasa con estos pequeños productores ante la situación del mercado?

-Una de las cosas importantes de la economía cafetera es que, en la gran mayoría de los países, es un negocio de pequeños productores, familiar, de minifundios.

Estos sectores sufren lo que ocurre con los países productores. Estamos enfrentados a un mercado cada vez más sofisticado, con más concentración de la demanda, con más capacidad de negociación por parte de los importadores. Y de ahí la desventaja y el deterioro en los términos de intercambio.

Hace 10 años, los consumidores gastaban US$ 30.000 millones. De eso, cerca de un 33% llegaba a los países productores.

El comercio ha crecido. Ahora se gastan más de US$ 50.000 millones, y este año los países productores vamos a recibir US$ 5.000 millones, sólo un 10% de la ganancia final.

-¿Dónde queda el resto?

-El resto se queda en todo el engranaje de la distribución, la comercialización y el transporte; cada día cuesta más el mercadeo, la promoción, el local de despacho y el manejo del producto que la libra de café que se despacha al consumidor.

-¿Esto significa que los países productores están en manos de las grandes compañías comercializadoras?

-Lo que pasa es que hay países que tienen una relativa organización y cierta disciplina, pero en general la mayoría carece de crédito y de las condiciones que les permitan a los productores hacer un sano manejo de la comercialización de sus productos.

Entonces, se ven obligados a vender sus cosechas quizás aceleradamente o por temor a que los precios se puedan deprimir un poco más.

Este es más un mercado de compradores que de vendedores

J. Cárdenas

Son muchísimos los productores, 20 millones en el mundo, frente a un grupo muy pequeño de compradores.

Hay mucha más capacidad de análisis, mucha más posibilidad de fijación de precios del lado del consumidor que del productor. Este es más un mercado de compradores que de vendedores.

Lo único que es sensato en el nivel de países productores es que coordinemos entre todos la oferta del café. Si cada uno lleva a cabo su propia política, a largo plazo el resultado es muy negativo.

Pero es muy difícil porque hay nuevos productores de café que no tienen la misma cultura, la misma tradición, los mismos compromisos que poseen los países que hace muchísimos años están en el mercado, con políticas de ingresos y legislaciones laborales establecidas.

Si hubiera más disciplina entre los productores, tendríamos más capacidad de negociación, precios más estables, menos incertidumbre y menos volatilidad en el mercado.