Entrevista: efectos "moderados" en la región

Los latinoamericanos podrán seguir adelante sin temor a toparse con la inflación.

¿Qué se puede esperar en América Latina como consecuencia de las dificultades en la económía mundial? En una entrevista con la BBC, José Antonio Ocampo, secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), organismo dependiente de Naciones Unidas, respondió a los principales interrogantes.

-¿América Latina ya sufre las consecuencias de la desaceleración de Estados Unidos?

La CEPAL sigue de cerca de evolución de la región frente a los problemas en la economía mundial.

-Sí, se está frenando el crecimiento en las economías que más dependen de las exportaciones hacia el mercado estadounidense. Hablo específicamente de México y los países de la cuenca del Caribe. Por otra parte, hay repercusiones indirectas en otras naciones, que se relacionan con la inestabilidad de los tipos de cambio y dificultades para acceder a los mercados de capitales. Todos los países medianos y grandes tienen efectos por esta vía. El caso de Argentina es el más significativo, si bien los problemas en la economía global sólo actuaron agravando la crisis doméstica que ya experimentaba el país desde 1999.

-¿Cuánto tiempo más va a sufrir América Latina estas consecuencias?

-Todo va depender de la magnitud de la desaceleración de Estados Unidos. Todavía hay señales en uno y otro sentido. Algunas muestran un fuerte freno al crecimiento, incluso el peligro de una recesión. Otros indicadores resultan positivos, como la fortaleza del dólar. Este es un signo de que los agentes económicos confían en que todo va a mejorar.

Puestos de trabajo

-¿Cómo repercute la situación económica global en la vida cotidiana de los latinoamericanos?

Crecimiento esperado en A. Latina

Brasil: 4,5% (similar en 2000)

México: 3,5% (6,9% en 2000)

Argentina: 2% (0,5% menos)

Chile: 4,8% (5,4% en 2000)

-En general, los gobiernos de la región suelen evitar decisiones que afecten el nivel de precios. De modo que probablemente los latinoamericanos no sentirán la presión de la inflación. Para el ciudadano común, la principal preocupación es que puede aumentar el desempleo.

-¿Cuál es la razón?

-Es que se requiere un crecimiento del 4% para que la tasa de desocupación se mantenga inalterada. Y como América Latina crecerá menos (un 3,7%), lo más probable es que haya un repunte en la tasa de desempleo.

-¿Qué países serán los más afectados?

-La desocupación se va a incrementar en mayor medida en aquellas economías que experimenten una mayor desaceleración. En todas se va a detener el crecimiento, pero el freno será más pronunciado en México, porque viene de un 2000 excepcionalmente positivo. En el otro extremo, Brasil y Chile van a registrar una desaceleración leve.

Menos inversión

-Las inversiones extranjeras directas se redujeron un 20% el año pasado. ¿Seguirán en baja?

-Inicialmente pensamos que en 2001 el ingreso de capitales en América Latina se mantendría estable, en unos US$50.000 millones, similar a los montos de 1997 y 1998. Pero debido a los problemas económicos mundiales, puede ser un poco más bajo. La inversión extranjera directa ha sido la fuente de financiamiento más estable que ha tenido la región en los últimos años. Por eso, esa reducción resulta preocupante.

Podrían reducirse los puestos de trabajo en la industria.

-En América Latina hay países fuertemente endeudados. ¿Las dificultades en la economía global pueden obstaculizar el cumplimiento de los pagos?

-En este caso hay efectos positivos. El más importante son los recortes de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal de Estados Unidos, que reducen el monto de dinero que debe pagarse en concepto de servicios de la deuda. Y si bien hay países con grandes obligaciones externas, no creemos que tengan problemas para cumplir con sus acreedores.

-Sin embargo, los analistas temen que Argentina, que sufre una marcada recesión, no pueda pagar su deuda e incluso dispare una crisis en toda la región.

-Argentina está aplicando un ajuste fiscal y un recorte de gastos que le ayudarán a contar con los recursos necesarios para honrar sus obligaciones. Además, un probable repunte en la producción terminará colocándola fuera de peligro.

Subibaja bursátil

-Las bolsas latinoamericanas siguen subiendo y bajando. ¿Hasta cuándo puede durar esta volatilidad?

Como en la América Latina crecerá menos, lo más probable es que haya un repunte en la tasa de desempleo

José Antonio Ocampo, CEPAL

-En realidad, desde la crisis asiática los mercados financieros nunca retornaron a la normalidad en América Latina. Han mantenido un nerviosismo constante y unos ciclos extremadamente cortos de auge y caída. Mientras se mantenga la incertidumbre sobre la economía estadounidense, es muy difícil que se quiebre esa lógica.

-En resumen, si usted tuviera que calificar los efectos de la situación económica mundial en América Latina, ¿diría que son graves, moderados o leves?

Yo diría que hasta ahora son moderados, porque hay consecuencias negativas, pero también positivas. Lo importante es que las primeras se mantengan contenidas, y espero que así sea.