Bush apuesta todo al ALCA

Dos generaciones de Bush. El más viejo soñó con un área de libre comercio de Alaska a Tierra del Fuego.

Durante una visita a la sede de la OEA, previa a la celebración de la III Cumbre de las Américas, el presidente de EE.UU., George W. Bush, afirmó que todos los países del hemisferio, excepto Cuba, están comprometidos con la democracia y el libre comercio y reafirmó su apoyo al establecimiento de un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en el año 2005.

Los congresistas demócratas quieren que se incluyan los derechos laborales y el medio ambiente en las negociaciones del ALCA.

Sin embargo, a pesar de lo que se acuerde en Quebec con respecto a esta iniciativa, Bush tendrá que enfrentar la seria oposición de los demócratas en el Congreso de Estados Unidos para obtener el mandato que le permitiría negociar acuerdos comerciales por la "vía rápida", sin que el Congreso los pueda enmendar.

Los congresistas demócratas quieren que se incluyan normativas sobre los derechos laborales y el medio ambiente en las negociaciones del ALCA, a lo que se opone el partido republicano, que llevó a Bush al poder.

Divisiones

Además, a pesar del relativo éxito del TLCAN (el Tratado de Libre Comercio para América del Norte, también conocido por sus siglas en inglés, NAFTA), la ausencia de una política comercial coherente de Estados Unidos hace que otros países se pregunten qué camino tomar.

Al no contar con un pacto amplio y sustancial basado en el libre comercio, los países del hemisferio han firmado o negocian cerca de 50 acuerdos regionales.

En la Cumbre de las Américas, George W. Bush acabará donde Bill Clinton - y su propio padre - dejaron la implementación del ALCA, que podría unir a todas las economías del continente, con excepción de Cuba.

El más viejo de los Bush, cuando estuvo en la Casa Blanca, soñó con un mercado que abarcara desde Alaska a Tierra del Fuego.

TLCAN

Uno de los principales precursores del ALCA es el TLCAN, que creó una de las zonas de libre comercio más importantes del mundo, entre Estados Unidos, Canadá y México.

México es el segundo importador mundial de manufacturas de EE.UU. y el tercero de productos agrícolas.

El tratado fue implementado en 1994 y prometió, entre otras cosas, prosperidad para México, bienes más baratos para Estados Unidos y el crecimiento de las fuentes de trabajo en los tres países.

Su comienzo formal tuvo lugar en diciembre de 1992, cuando los jefes de los gobiernos de Estados Unidos, México y Canadá firmaron el acuerdo en tres ceremonias distintas, en cada una de sus capitales.

Menos de un año después, el Congreso de Estados Unidos aprobó el tratado y el entonces recientemente electo presidente Bill Clinton lo convirtió en ley el 8 de diciembre de 1993, para que entrara en vigencia el primer día del año siguiente.

Experiencia de México

Bajo el TLCAN, Estados Unidos, Canadá y México se transformaron en un gigantesco mercado único, integrado por 400 millones de personas, con un Producto Interno Bruto (PIB) combinado de US$6,5 billones anuales.

México es el segundo importador mundial de manufacturas estadounidenses y el tercero de los productos agrícolas. Antes del TLCAN, las tarifas mexicanas promediaban cerca de un 250%, comparadas con los derechos aduaneros de Estados Unidos.

Después del acuerdo, casi la mitad de las tarifas comerciales entre ambos países fueron eliminadas.

Estados Unidos y Canadá mantenían un acuerdo de libre comercio desde 1989.

El TLCAN ofrece completa protección a los derechos de propiedad intelectual e incluye previsiones sobre leyes y disputas jurídicas.

Protestas

Desde sus comienzos, las críticas al TLCAN han crecido en torno a lo que algunos consideran los fracasos del libre comercio: pérdida de puestos de trabajo, degradación del medio ambiente y déficit del crecimiento comercial.

Las protestas contra el capitalismo estremecieron a Seattle.

Esto se hizo evidente durante la reunión del año pasado de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Seattle, cuyas escenas de manifestantes golpeados y detenidos todavía se recuerdan, especialmente ahora, ante la muralla de tres metros de alto y casi cuatro kilómetros de largo que se ha erigido en el centro de Quebec para evitar protestas similares.

De todas maneras, aquellos que perciben que el libre comercio acarrea una serie de injusticias, tratarán de hacer escuchar sus voces en Quebec, aun cuando el ALCA sea sólo uno de los temas que debatirán los mandatarios del hemisferio.

El mercado laboral

Según el cristal con que se mire, el TLCAN ha sido un resonante éxito o un increíble fracaso.

"Public Citizen", un grupo de seguimiento gubernamental y empresarial fundado por Ralph Nader, dio una evaluación negativa al tratado, diciendo que fracasó en la más conservadora de todas las pruebas, la que determina que no produce daños.

"Public Citizen" atribuye al TLCAN la culpa por la pérdida de cientos de miles de puestos de trabajo en Estados Unidos y observa que, de 67 compañías investigadas, 60 no habían creado nuevas posiciones laborales.

Entre los que ven el acuerdo como un éxito se encuentra el profesor de economía de la Universidad de California, J. Bradford DeLong.

El catedrático considera que gracias al TLCAN, México avanzó tanto en su sistema democrático como en su prosperidad económica y alega que Estados Unidos tiene a la vez un fuerte interés y una obligación de vecino de intentar ayudar en el desarrollo político y económico de su vecino del sur.

América Latina

De cualquier manera, el TLCAN incluye a dos países ricos y uno relativamente próspero, mientras que en el ALCA las diferencias serían mucho más marcadas.

Incluso si Bush logra que el Congreso le conceda la autoridad de promoción comercial por la vía rápida antes de fin de año - como espera - se tendrán que vencer muchas barreras para dar luz verde al ALCA antes de 2005.

Poco antes de la Cumbre, George W. Bush recibe a Ricardo Lagos, presidente de Chile, en la Casa Blanca.

Por lo menos, el gobierno de Bush puede argumentar que, desde que ocupó el poder, ha estado tratando de hacer realidad su compromiso electoral de dar prioridad a América Latina en su política exterior.

En los pocos meses que han transcurrido desde que ocupó el cargo, Bush se ha reunido con los presidentes de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, México y El Salvador. Además, fue precisamente México el primer país que visitó de forma oficial.