Saddam Hussein

Saddam Hussein con sus hijos, yernos y su primera esposa en tiempos más felices.

Saddam Hussein nació en la pequeña aldea de al-Awja, a orillas del río Tigris el 28 de abril de 1937, en el seno de una familia de campesinos sin tierras.

Analfabeto hasta los 10 años, Saddam Hussein, pasó su infancia con su madre y su padrastro que, al parecer, le maltrataba. Su padre habría muerto o abandonado el hogar, según las distintas versiones cuando el ahora líder iraquí contaba pocos meses.

Su principal apoyo familiar fue su tío materno, Khairalah Tulfah. Con él, Saddam Hussein se trasladó a vivir a Bagdad e ingresó en el Partido del Renacimiento Árabe Socialista (Baas) -de ideología laica, nacionalista y revolucionaria- en 1957.

Los kurdos han sufrido a manos del régimen de Hussein.

Era la época en el qua las universidades iraquíes vivían un clima de profundo rechazo del colonialismo británico y de la intervención política estadounidense. Hussein fue parte de ese ambiente y después de ser rechazado por la Academia Militar de Bagdad por su pobre currículum académico, decidió participar más activamente en las acciones de Partido Baas.

El 7 de octubre de 1959, Saddam Hussein formó parte de un comando de diez activistas del Baas que atentaron contra la vida del primer ministro Abdel Karim Kassem, un militar golpista que había instaurado la primera república en Irak, tras derrocar y asesinar al rey Faisal II y a toda su familia un año antes.

El atentado contra Kassem fracasó y Saddam Hussein acabó con una pierna herida, una condena a muerte y un exilio forzado, primero en Siria y después en Egipto.

El presidente egipcio, Gamal Abdel Nasser, le tomó bajo su protección y le facilitó la entrada en la Universidad de El Cairo, donde cursó estudios de derecho.

En las filas del Partido Baas

Hussein permaneció en Egipto desde 1959 hasta 1963 cuando regresó a Bagdad, después de que otro golpe militar -esta vez de un grupo formado por baasistas y nasseristas- derrocara y ejecutara a Abdel Karim Kassem y formara el Consejo del Mando Revolucionario (CMR).

Siguió una década de luchas fratricidas en el seno del CMR, durante la cual Saddam Hussein empezó a crear su leyenda. En 1964 fue arrestado, tras la depuración de los baasistas, un año después, dentro de prisión pasó a ser elegido vicesecretario del Mando Regional del Baas. Y a principios de 1966 logró escaparse de prisión aprovechando un traslado a otro centro.

La imagen omnipresente de Irak: Saddam Hussein.

El 17 de julio de 1968, otro golpe de estado -en el que las milicias organizadas y enviadas por Saddam Hussein desde su escondite clandestino tuvieron un papel central- colocó al Partido Baas en el poder en solitario.

El ascenso de Hussein a partir de ese momento fue imparable. Saddam fue nombrado vicepresidente en funciones del nuevo CMR primero, y en noviembre de 1969 se convirtió en vice presidente de la República.

Al frente de la policía secreta iraquí organizó la purga de disidentes políticos y, poco a poco, fue incorporando a miembros de su clan, "el clan de Tikrit" a todos los mecanismos del poder.

Sin haber hecho carrera militar, Saddam Hussein, pasó de teniente general en 1973; a general en 1976. Para cuando se hizo definitivamente con el poder, el 16 de julio de 1979, auto nombrarse mariscal.

Su llegada a la presidencia fue propiciada por la conveniente renuncia de Ahmed Hassan al-Bakr.

Mano dura

En uno de los episodios más conocidos y sangrientos del "reinado" de Hussein, tan sólo seis días tras su toma de posesión, ordenó una purga en las filas del Baas.

Más de veinte personalidades históricas del partido fueron pasadas por las armas en lo que fue el anticipo de lo que luego ocurrirría con miembros del Partido Comunista iraquí, nasseristas, kurdos, chiítas y cualquiera que se opusiera al liderazgo de Hussein.

Millones de niños iraquíes sufrieron las consecuencias de las sanciones.

Alentado por las enormes reservas petroleras de su país y la actitud contraria a Irán de las potencias occidentales, Saddam Hussein se lanzó a un programa de rearme a gran escala.

Para la década de los ochenta, Irán era percibido como una amenaza en Occidente -tras la caída del Shah y la revolución islámica del Ayatola Jomeini-. Irak se convirtió en "el aliado natural" de EE.UU. y Occidente para frenar una posible expansión de las Revolución Islámica iraní.

Guerra Irán-Irak

El 17 de septiembre de 1980, Saddam Hussein mandó un ejército de invasión a varios puntos de Irán.

La guerra irano-iraquí había comenzado. Duró diez años, durante los cuales, el mandatario iraquí fortaleció su posición internacional, obteniendo el apoyo de todos los países árabes moderados, las monarquías del Golfo Pérsico y Occidente.

Saddam Hussein creó su propia leyenda.

En el conflicto, las fuerzas iraquíes utilizaron gases tóxicos contra los soldados iraníes. La guerra acabó con una supuesta victoria -en cualquier caso pírrica- de Irak y un millón de muertos - (las víctimas iraníes triplicaron las iraquíes ).

Sin embargo, el 26 de febrero de 1982 Estados Unidos y Europa eliminaron a Irak de su lista de países involucrados en terrorismo internacional y en 1984, la Casa Blanca, restableció sus relaciones diplomáticas con Bagdad.

Pero el conflicto había sido costoso y ahora Saddam Hussein empezó a mirar a su pequeño aliado, el emirato de Kuwait, bañado en petróleo, como una tabla de salvamento económica.

Confiado en que su poderío militar sin igual en el golfo y su estatuto político con Occidente le garantizaban inmunidad, invadió Kuwait el 2 de agosto de 1990.

Un error de cálculo o una muestra de arrogancia marcó el inicio de la Guerra del Golfo o como la bautizó Saddam Hussein "la madre de todas las guerras".

"La madre de todas las guerras"

Una amplia coalición internacional, encabezada por tropas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia necesitó sólo tres días para liberar Kuwait.

Los 700.000 soldados desplegados por Irak en Kuwait o se replegaron o se rindieron al paso de las tropas occidentales.

La guerra del Golfo fue una humillación.

"La madre de todas las guerras" acabó con la aceptación por parte del gobierno iraquí de la derrota y de las resoluciones de la ONU que indicaban su retirada de Kuwait.

Sin embargo, Saddam Hussein logró mantenerse en el poder y hasta sofocar de manera sangrienta los levantamientos de las minorías kurda y chiíta del país.

A cambio, aceptó la entrada de los inspectores de armas de la ONU, al menos inicialmente y trató de restaurar sus relaciones con los países árabes.

Gran Bretaña y Estados Unidos siguieron bombardeando ocasionalmente objetivos iraquíes durante la década siguiente, mientras la retórica de Hussein se inflamaba y se impregnaba de un contenido religioso sin precedentes en los discursos del antiguo revolucionario laico.

Irak, en el ojo del huracán

El hombre que nació a las orillas del Tigris, como Saladino o Nabucodonosor, ha convertido a Irak en una nación asediada y ha logrado granjearse la enemistad de la primera y única potencia mundial, Estados Unidos.

Saddam Hussein se pasó varias décadas creando su propio mito, y después, sus enemigos, se han pasado algunas más tratando de desmantelarlo

Saíd K. Aburish.

Quienes lo conocen personalmente dicen que es despiado, apolítico, e implacable pero también alguien que sabe escuchar.

Antiguos asistentes comentan su admiración por Stalin y por las películas de "El Padrino".

Otros indican que puede ser extremadamente hospitalario y que le gusta dialogar con los extranjeros.

Como dice uno de sus biografos, Saíd K. Aburish, que trabajó a sus órdenes, "Saddam Hussein se pasó varias décadas creando su propio mito, y después, sus enemigos, se han pasado algunas más tratando de desmantelarlo".

Pocos saben que el mandatario iraquí tiene dos esposas, aunque "oficialmente" sólo se hable de la primera: su prima Sajida, madre de cinco hijos, tres hembras y dos varones con la que se casó en 1963.

Uday Saddam, hijo favorito.

Tampoco se habla mucho de que su apasionado romance con Samira, su segunda esposa, acabó con su hijo Uday en la cárcel, tras un incidente en que éste mató en el palacio presidencial a quien hacía de intermediario en los encuentros amorosos de Saddam y Samira.

Uday salió de la cárcel "por petición del pueblo de Irak" y Saddam Hussein se acogió a la ley coránica para casarse con Samira en 1988.

Unos años después, Hussein no tuvo mucho problema en ordenar la muerte de sus dos yernos. Estos antiguos altos funcionarios de su gobierno había regresado voluntariamente a Irak después de pedir perdón por haberse exiliado en Jordania brevemente y haber difundido unos cuantos secretos oficiales.

Saddam Hussein, se dice, gusta de rodearse de gente que o le admira, o le teme. Esa descripción serviría para no pocos líderes del mundo, pero el presidente iraquí se ha granjeado demasiados enemigos y demasiado poderosos.