Las fuerzas armadas de Estados Unidos son las más poderosas del planeta y una de las más numerosas. En total, 2.250.000 personas forman parte de su personal activo y de reserva. Y cada año, 180.000 nuevos reclutas pasan a personal activo. Pero este proceso ha encontrado una serie de críticos
Director de la oficina de reclutamiento de personal de defensa, Curtis Gilroy.
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Un 14% de los nuevos reclutas del personal activo son latinos y ellos están mayormente concentrados en la marina y en la infantería de marina.
El director de Politicas de Admisión en la Oficina del Sub-Secretario de Defensa para Personal de Estados Unidos, Curtis Gilroy, habló con BBC Mundo de la importancia de los latinos en las fuerzas armadas, los desafíos del proceso de reclutamiento y respondió a las críticas que les hacen.
¿Existe un programa especial para reclutar más latinos?
No específicamente. Sin embargo, todas las fuerzas armadas hacen campañas que están dirigidas a grupos determinados de la población. Lo que queremos es que las fuerzas armadas representen a la población que defienden.
Tenemos campañas dirigidas a afro-estadounidenses e hispanos para darles la información y permitirles que sepan de las oportunidades que hay en una carrera militar. Esto lo hacemos en su propio idioma.
¿El incremento de los hispanos dentro de las fuerzas armadas tiene que ver con una mayor presencia de este grupo en EE.UU?.
Sí, efectivamente. Los latinos son la minoría de más rápido crecimiento en el país.
Se calcula que para el año 2025, un cuarto de la población juvenil, en edad de ser reclutado, serán hispanos.
¿La situación en Irak se ha prolongado más de lo que pensábamos. ¿Ha hecho esto más difícil el reclutar nuevos soldados?
No notamos la diferencia entre los distintos grupos, pero sabemos que la guerra en Irak ha jugado un papel importante. Reclutar es más difícil. Ahora hemos tenido que ofrecer más incentivos financieros.
¿Será también que es más difícil porque hay más gente en contra de la guerra?
Para ser honesto, creo que eso es cierto. La guerra ha durado más de lo que esperábamos y hay menos apoyo de la gente que aconseja a los jóvenes a unirse al servicio militar.
Hemos visto cómo el apoyo se ha ido erosionando entre padres, maestros y otras personas que pueden influenciar a los jóvenes. Como resultado, ellos están menos interesados en servir a las fuerzas militares.
Otra razón, es que durante los últimos cuatro años la economía ha ido bastante bien. El desempleo ha bajado y los jóvenes tienen más opciones en el sector civil.
¿Hay una lista de lo que se les ofrece a los nuevos reclutas?
Claro, cada uno de los nuevos reclutas puede ir a cualquiera de los servicios para ver qué ofertas hay. Las ofertas pueden ser muy diferentes. Depende de sus ocupaciones y habilidades.
Si se registran para un periodo más largo, que en vez de dos, sea de seis años, también se les da un mayor incentivo. Hay también incentivos de educación.
Además, se pueden juntar los diferentes de tipos de incentivos, de manera que el nuevo recluta puede obtener un paquete muy atractivo .
¿Por cuánto tiempo se tienen que comprometer los reclutas?
En el ejército, los reclutas se pueden comprometer de dos a seis años. En la fuerza aérea cuatro, cinco o seis años. Y con los infantes de marina tres, cuatro o cinco años.
En general, el ejército ofrece más incentivos financieros. Las necesidades de reclutamiento aquí son mucho más grandes que en los demás servicios.
¿Cuáles son los incentivos in el ejército?
El incentivo máximo que se paga en cualquier servicio es de US$40.000. Sólo unos pocos obtienen más que eso. El incentivo promedio es US$14.000. Y el 60% de los nuevos reclutas tiene un incentivo.
Esto significa que al 40% de los reclutas no se le ofrece esto. Según las habilidades de cada uno, se les ofrecen incentivos.
¿Hay algo que diferencie a los soldados latinos?
Los reclutas latinos son extremadamente patriotas. Tanto, que no dejan el servicio militar a la tasa que otras minorías.
Se quedan con nosotros mucho más que otros, no solo después del entrenamiento básico, sino también después su primer periodo de servicio. Una vez que entran, les gusta y se quedan.
¿Cuál es el presupuesto anual para las campañas de reclutamiento?
En el año 2007, el presupuestop para reclutar a personal activo fue de alrededor US$3.5 mil millones. Para este año esperamos más o menos la misma cantidad. Con este monto se cubren las campañas publicitarias, el trabajo a cargo de personal civil y militar en el proceso de reclutamiento, además de los incentivos que ofrecemos a los nuevos reclutas.
He hablado con miembros del movimiento anti reclutamiento Proyecto sobre la Juventud y Oportunidades No-Militares y del Proyecto Guerrero Azteca. Ellos acusan al departamento de Defensa de que las promesas que hacen a los reclutas, como pagarles sus estudios, son mentiras. ¿Qué dice usted al respecto?
Eso es lo que dicen, pero generalmente son poco exactos. Nosotros estamos orgullosos de cumplir las promesas que hacen las oficinas de reclutamiento.
Para nosotros es muy importante saber que se les dice la verdad. En caso contrario, muy rápidamente correría la voz en todo el país y nadie se uniría a las fuerzas militares, y eso no ha pasado.
¿Existe algún tipo de malentendidos en los contratos que se les dan a los reclutas?
No, en lo absoluto. Somos muy honestos y francos con lo que le presentamos a los jóvenes.
¿Cuáles son los planes a futuro en cuestión de reclutamiento?
A pesar de los desafíos del reclutamiento desde el año pasado la marina ha incrementado sus metas, de 36.000 a 38.000 nuevos miembros.
Parece que en lo que va del año, todos los servicios han alcanzado sus cifras. Y esperamos que así lo sigan haciendo para fin de año. Incluso el ejército, que tiene la meta más alta: 80.000 reclutas, ha cumplido con esto.
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Para ser honesto, creo que eso es cierto. La guerra ha durado más de lo que esperábamos y hay menos apoyo de la gente que aconseja a los jóvenes a unirse al servicio militar.
