Todos los años las fuerzas armadas de EE.UU. tienen que reclutar a 180.000 soldados para el servicio activo y otras 70.000 para las reservas.
La guerra en Irak ha tenido un impacto directo y controvertido sobre el reclutamiento de nuevos soldados.
Por un lado, el conflicto ha aumentado de manera dramática la necesidad constante de nuevos reclutas. Por otro, sus críticos señalan que una acción desesperada de Estados Unidos está llevando a una serie de abusos, particularmente entre las minorías étnicas como los latinos.
En el caso de los latinos, muchos de ellos se enlistan en las fuerzas armadas interesados en un mejor futuro. Para muchos, la carrera militar es una opción posible ya que conseguir el llamado "sueño americano" no es tarea fácil.
De acuerdo a cifras del Pentágono, al 2007 el 14 por ciento de todas las fuerzas militares activas en EE.UU. eran de origen latino, tres por ciento más que en el 2000.
El departamento de Defensa estima que esa cantidad debe ser mucho mayor en los próximos años, para reflejar el crecimiento de esta comunidad.
Sueño y carrera
"Personalmente, pienso que el ejército es una de las mejores opciones que hay en este país, porque con un simple diploma de escuela superior no se consigue un trabajo que pague tan bien como el ejército", le dijo el sargento Braulio Ramírez a BBC Mundo.
El teniente general Ricardo Sánchez fue el hispano de más alto rango dentro del ejército de EE.UU.
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Algunas fuentes señalan que los latinos suelen estar concentrados en los rangos más bajos debido a sus bajas calificaciones al comienzo de su carrera.
Pero esto no es una regla y existen algunos casos excepcionales. Uno de ellos es el del teniente general Ricardo Sánchez, de origen mexicano, quien llegó a ser el hispano de más alto rango en el ejército de EE.UU.
Y también uno de los críticos de Irak. Cuando se retiró en el 2006 después de comandar las fuerzas en ese país entre junio del 2003 y junio 2004, Sánchez critico duramente a la administración del presidente George W. Bush por esa guerra.
La tentación
Las campañas contra la guerra en Irak, los casi 4.000 soldados caídos y los cerca de 20.000 heridos han hecho más difícil el reclutamiento de nuevos soldados.
Catorce por ciento de los soldados en las fuerzas militares de EE.UU. son de origen hispano.
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Aún así, todos los años, las fuerzas armadas de EE.UU. tienen que incorporar 180.000 nuevos soldados para el servicio activo y 70.000 para la reservas. El presupuesto total para el reclutamiento que se hizo en el 2007 fue de US$3.5 mil millones.
En los últimos tres años han tenido que aumentar la cantidad de dinero que ofrecen para el ingreso. Pero esto está supeditado al resultado de los exámenes de ingreso y al tipo de compromiso que asuman.
El incentivo máximo que se paga en estos momentos es de US$40.000, que sólo lo reciben los mejores candidatos.
Además, los beneficios varían si se incorporan a una de las fuerzas por dos, cuatro o seis años.
Para muchos, el incentivo más importante que se les ofrece es la ayuda financiera para estudiar. En este caso, todos aquellos que estén estudiando y necesiten un año más para graduarse, reciben mientras tanto US$1000 mensuales.
La historia de un padre
Para el mexicano Fernando Suárez del Solar, un padre que perdió a su hijo mayor en Irak, ése es el principal problema. "El sistema educativo en EE.UU. cierra las puertas para los que no tienen dinero y les abre la puerta a una carrera militar".
Su hijo Jesús era un infante de marina que tenía 20 años de edad cuando murió al pisar una bomba de racimo, a siete días de iniciada la guerra en Irak.
Suárez del Solar le contó a BBC Mundo que su hijo Jesús quería ser policía de la DEA, la agencia antidrogas estadounidense, "un reclutador lo convenció de unirse al ejército y le prometió que después pasaría a luchar contra el narcotráfico".
"De eso me arrepiento", dice Suárez del Solar. "Yo como padre acepté la oferta del reclutador, pero más tarde nos dimos cuenta que primero necesitaba ocho años de servicio y que no iba a ir a la DEA. Ese es un conflicto para mí y siento una gran responsabilidad", agregó.
Según la vara con que se mida
Para el mexicano Jorge Mariscal, miembro del Proyecto YANO, Proyecto para la juventud y las oportunidades no militares, "la guerra en Irak ha tenido un impacto muy grave sobre el reclutamiento".
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Personalmente el ejército es una de las mejores opciones que hay en este país
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Al punto que "han bajado los estándares", señaló Mariscal a BBC Mundo y agregó que "están admitiendo gente que antes no habría sido aceptada por razones de falta de educación o antecedentes criminales".
El sargento Braulio Ramírez, que trabajo como reclutador en la ciudad de Miami entre 2005 y 2007 admitió a la BBC que se han bajando las calificaciones y que "el ejército lo hace para que esas personas que no pudieron entrar la primera vez no se queden sin trabajo".
Por su parte, Douglas Smith, de la oficina de la Comandancia de Reclutamiento del ejército, señaló que "no es que se hayan bajando los estándares" y admitió que están "teniendo dificultades en lograr la cuotas anuales de reclutar a estudiantes que están saliendo del colegio".
La guerra en Irak está durando más de lo que se planeaba y "obviamente la gente ve en las noticias a los soldados heridos y caídos y entonces tienen temor a que les pase lo mismo", explicó Smith.
Negociando el futuro
"Los jóvenes son ingenuos y caen en la trampa del reclutamiento", dice Jorge Mariscal de YANO. "El problema es que los jóvenes no tienen la experiencia de negociar con un vendedor de productos, que en este caso es el reclutador".
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Los jóvenes son ingenuos y caen en la trampa del reclutamiento
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Para algunos, el problema de estos contratos con las fuerzas armadas está en la letra pequeña, con detalles que los reclutadores no explican bien en el momento.
"Todas las fuerzas armadas utilizamos el mismo contrato donde la letra es toda del mismo tamaño", dice Smith. "Todo lo que está escrito ahí está garantizado, lo que no está escrito no se garantiza", puntualizó.
El Pentágono rechaza las acusaciones diciendo que para ellos es importante decir la verdad. En caso contrario, sostienen, correría la voz muy rápido y nadie querría unirse a las fuerzas miltiares.
Y según ellos, esto no ha pasado. El departamento de defensa asegura que a pesar del mal clima por el conflicto en Irak, todas las fuerzas vienen llenando sus cupos anuales. Incluso el ejército, con 80.000 nuevos reclutas. Y la campaña continúa.
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