Irak ocupa el territorio entre los ríos Tigris y Eufrates, la antigüa Mesopotamia, considerada cuna de la civilización.
En la Edad Media, Irak fue el centro del imperio Islámico, con Bagdad como la capital política y cultural de un territorio que se extendía desde Marruecos hasta la India.
El 60% de la población está constituida por árabes chiítas, el 20% por árabes sunitas, en tanto que el 17% son kurdos.
Bajo el gobierno de Saddam Hussein los árabes sunitas controlaban el poder político y económico del país. Tras la invasión liderada por Estados Unidos del 20 de marzo de 2003, la influencia chiíta se ha hecho preponderante en las estructuras de poder. Muchos sunitas han boicoteado el proceso político.
Vea también: El otro rostro de Irak
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PANORAMA GENERAL
Política: Irak ha sido un terreno de batalla para diferentes grupos que se disputan el poder desde 2003.
Seguridad: decenas de miles de civiles han muerto y las fuerzas de ocupación han sido blanco de ataques constantes por parte de grupos insurgentes.
Economía: la violencia y el caos han obstaculizado los esfuerzos por revivir la economía, golpeada por décadas de conflicto y por las sanciones impuestas por la ONU.
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Cinco años después de la invasión de Irak, el principal reto sigue siendo cómo restablecer la seguridad y la unidad.
Desde que las tropas estadounidenses depusieron a Saddam Hussein, grupos insurgentes han respondido con una ofensiva en la que tanto soldados como civiles iraquíes y agencias internacionales se han convertido en blanco cotidiano.
A partir de 2005 se desató la violencia sectaria entre musulmanes sunitas y chiítas pero esta situación empezó a ceder hacia fines de 2007.
El número de civiles muertos es tema de debate. Estimados del ministerio de Salud iraquí ponen la cifra entre 80 mil y 150 mil. Sin embargo, un sondeo de hogares publicado en 2006 señalaba que la cifra podía ser superior a los 655 mil muertos.
En junio de 2004 Estados Unidos transfirió la soberanía del país a un gobierno interino y seis meses después los iraquíes acudieron a las urnas en las primeras elecciones multipartidistas en 50 años.
Contexto histórico
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GRUPOS ÉTNICOS Y RELIGIOSOS
60% árabes chiítas
20% árabes sunitas
17% kurdos sunitas
3% otros grupos
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Después de haber sido centro del imperio Islámico durante la Edad Media, su influencia empezó a disminuir considerablemente
a partir del siglo XIII hasta su independencia en 1932.
Bajo Saddam Hussein y el partido Baath Irak se convirtió, a fines de los sesenta, en uno de los centros del nacionalismo árabe y su prosperidad aumentó debido a la producción de petróleo.
No obstante, la guerra contra Irán entre 1980 y 1988, la posterior Guerra del Golfo en 1991 y las sanciones tuvieron un efecto devastador sobre su economía, hasta el punto de que Naciones Unidas señaló que el país ha sido reducido a un estado pre-industrial.
Población: 26,5 millones (ONU, 2005)
Capital: Bagdad
Superficie: 438.317 km2
Lenguas principales: Árabe, kurdo
Religión mayoritaria: Islam
Expectativa de vida: 57 años (hombres), 60 años (mujeres) (ONU)
Unidad monetaria: Dinar
Principal producto de exportación: petróleo
Dominio de internet: .iq
Código internacional: 33
La violencia ha dificultado los esfuerzos por revivir una economía golpeada por décadas de conflicto y por las sanciones impuestas por la ONU.
El petróleo representa más del 60% del Producto Bruto Interno y el país ocupa el tercer lugar en reservas de crudo, pero los constantes ataques, la corrupción y el contrabando han paralizado las exportaciones.
Presidente: Jalal Talabani
El parlamento que salió electo en las elecciones de 2005 re-eligió al líder kurdo Jalal Talabani por segundo término como presidente, un cargo que tiene principalmente un carácter ceremonial.
Talabani es el primer líder no árabe que ocupa el cargo y ha prometido trabajar con todos los grupos étnicos y religiosos para reconstruir el país.
Primer ministro: Jawad al-Maliki
Jawad al-Maliki sustituyó en el cargo de primer ministro a Ibrahim Jaafari, a su izquierda,
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Maliki es dirigente del partido Dawaa, un grupo chiíta. Pasó varios años en exilio tras liderar un movimiento de resistencia al gobierno de Saddam Hussein en los años setenta.
Fue el candidato de consenso de la Alianza Unida Iraquí, que ganó las elecciones parlamentarias de diciembre de 2005.
Desde la caída de Saddam Hussein en 2003 se ha producido una profunda transformación de los medios de comunicación iraquíes.
En vez de un número limitado de medios altamente controlados, Irak pasó a tener cientos de publicaciones y estaciones de radio y televisión. Sólo en Bagdad hay más de cien periódicos y revistas.
Pero las divisiones religiosas y políticas se están reflejando en los medios. Por otra parte, la falta de seguridad limita seriamente a estos medios ya que muchos periodistas y otros empleados de esas empresas han sido víctimas de ataques tanto por parte de insurgentes como de las tropas estadounidenses.
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