En Semana Santa, miles de guatemaltecos salen a las calles en todo el país.
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Visitar Guatemala en Semana Santa es la oportunidad para ver tradiciones que se toman en serio. Decenas de miles de personas salen a las calles en todo el país para participar de una forma u otra de las procesiones.
Los hombres visten túnicas moradas y sombreros de tela terminados en punta. Tradicionalmente los llaman "cucuruchos". Las mujeres llevan mantillas y elegantes trajes blancos.
El Viernes Santo todos van de luto. Disciplinadamente cargan las pesadas andas con las imágenes que representan la Pasión de Cristo.
Ante la masiva participación en estas jornadas de fervor religioso, por devoción personal o tradición, me pregunto cómo la Iglesia Católica ha perdido tanto terreno en Guatemala ante el rápido avance de las iglesias evangélicas.
Fui a buscar respuesta a San Marcos, 248 kilómetros al noroeste de Ciudad de Guatemala, diócesis del obispo Álvaro Ramazzini, presidente de la Conferencia Episcopal Guatemalteca.
Desafío
Monseñor Ramazzini reconoce que la Iglesia en Guatemala enfrenta un verdadero desafío ante los evangélicos.
El obispo cita la escasez de sacerdotes como uno de los factores que han llevado al crecimiento de las iglesias protestantes.
"En muchos lugares de Guatemala, echo de menos una evangelización profundamente arraigada, con una formación en el conocimiento de la fe que permita a las personas saber porqué son católicos", señala Monseñor Ramazzini.
El presidente de la Conferencia Episcopal apunta también a la pobreza como otro factor para la pérdida de fieles.
Según él, personas de pocos recursos económicos piensan que resolverán sus problemas al hacerse miembros de otras iglesias.
Contexto histórico
Algunos expertos creen que Guatemala va camino a convertirse en el primer país latinoamericano de mayoría evangélica.
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En su conversación con la BBC, el obispo se refirió también al contexto histórico del crecimiento de las iglesias evangélicas.
Monseñor Ramazzini está convencido de que en la década de los 80 se orquestó un plan desde Estados Unidos para contrarrestar lo que se percibía como una inclinación de la Iglesia en algunos países de la región, entre ellos Guatemala, hacia la izquierda.
Parte de ese plan habría sido fomentar el establecimiento de iglesias protestantes que promovieran un modelo de vida parecido al estadounidense.
Esta tesis es rechazada, sin embargo, por líderes evangélicos con los que hablé.
El obispo recordó el conflicto civil que padeció el país durante 40 años.
En específico se refirió al general Efraín Ríos Montt, uno de los dos gobernantes evangélicos que ha tenido Guatemala.
Ríos Montt, a quien se acusa de graves violaciones de derechos humanos, promovió durante su gobierno la causa evangélica.
"Muchos católicos se hicieron evangélicos por miedo a que se les viera como amigos de la guerrilla. De hecho, muchos catequistas y 14 sacerdotes fueron asesinados", dijo a la BBC Monseñor Ramazzini.
Estrategia católica
El obispo asegura que la Iglesia Católica está respondiendo con fuerza al desafío de los evangélicos.
"Estamos intensificando nuestros planes de formación y trabajamos para que los laicos asuman su corresponsabilidad dentro de la Iglesia. Insistimos en la lectura de la Sagrada Escritura, insistimos a los sacerdotes en que deben ser personas amables y en que preparen bien la administración de los sacramentos".
¿Será esta estrategia suficiente para frenar la pérdida de fieles?
Monseñor Ramazzini dice que la Iglesia Católica está respondiendo con fuerza al desafío de los evangélicos.
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Más aún, si la tendencia de las últimas décadas continúa, ¿se convertirá Guatemala en el primer país latinoamericano de mayoría evangélica en el siglo XXI, como sugiere el antropólogo estadounidense David Stoll?
Algunos católicos guatemaltecos ven esa posibilidad con preocupación.
El director de una radio católica local me dijo que no ve un plan de la Iglesia que se compare a la campaña "Guatemala para Cristo", que se han trazado algunas iglesias evangélicas y que pretenden completar en algunas décadas.
Pobreza e inseguridad
A pesar de lo que podría percibirse como una tenaz competencia entre evangélicos y católicos, los líderes religiosos con quienes hablé aseguran que viven en un clima de coexistencia y no de enfrentamiento.
Algunos me hablaron incluso de su disposición a trabajar juntos por el bien del país.
Una de las imágenes que más conservo de Guatemala es el gran número de autobuses y vehículos con leyendas religiosas, como "Dios es mi refugio" y "Cristo es mi Señor".
Para muchos guatemaltecos sólo la fe ofrece respuestas en un país que vi plagado de pobreza e inseguridad.
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El desafío católico - dur: 3'47"
Muchos católicos se hicieron evangélicos por miedo a que se les viera como amigos de la guerrilla. De hecho, muchos catequistas y 14 sacerdotes fueron asesinados
