¿Más cerca de los sueños?

Ricardo Arias Calderón ha sido, entre muchas otras cosas, el primer vicepresidente de la República de Panamá entre 1989 y 1992 y presidente de la Internacional Demócrata Cristiana con sede en Bruselas.

Pero, además, es filósofo -como resaltó al inicio de la entrevista con BBC Mundo.

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¿Está Panamá más cerca de los sueños de sus próceres?

Panamá es el único país del continente que ha tenido que independizarse tres veces: primero de los colonizadores de España, después de Colombia, un país hermano, y finalmente de Estados Unidos, que fue una independencia de hecho Ricardo Arias Calderón

Yo creo que los próceres tuvieron un sueño complejo: pensaron en convertir un departamento de Colombia en una república independiente.

Lograron la República en los primeros años, pero la independencia plena no la logramos sino hasta el año 1999 cuando el Canal pasó a nuestra soberanía.

Sin embargo, creo que a los cien años estamos muy cerca de lo que los próceres entrevieron.

Había una conciencia en Panamá de que el bienestar de los panameños dependía de nuestra posición geográfica y de saber utilizarla para el comercio mundial y eso significaba en aquel momento buscar la construcción de un canal.

Pero cuando Colombia rechaza el tratado que proponían los Estados Unidos, los panameños vimos que necesitábamos la república soberana independiente.

Y entonces, ¿simplemente la declararon?

La declaramos. Pero nuestros próceres eran gente con astucia humana. Nosotros hemos tenido varias independencias: la de España -en 1821-, la de Colombia -en 1903- y la de Estados Unidos -en 1999-, que es una forma de independencia.

Cada vez lo hemos logrado por astucia y por diplomacia, no con derramamiento de sangre. Ése es un típico rasgo panameño: lograr sus objetivos pacíficamente.

¿Influyó en algo en la conciencia colectiva panameña el hecho de que unos años más tarde se consolidara la "venta" de Panamá, con el pago de una indemnización de EE.UU. de US$25 millones?

Durante uno de mis viajes a Colombia, tras reunirme con miembros del gobierno, regresé al hotel y cuando tomé el ascensor el ascensorista me preguntó, ¿cuándo volverán de las vacaciones? Pensando que se refería al año escolar, le dije que aún no empezaban. "No", me aclaró, "estoy hablando de las vacaciones que se tomaron desde 1903". Ricardo Arias Calderón

Ese tratado de EE.UU. con Colombia se hizo a espaldas del gobierno de Panamá. Estados Unidos no nos tomó en cuenta. Pero yo creo que si eso era lo que costaba mantener unas relaciones de por lo menos no agresión entre Panamá y Colombia y dar la oportunidad de que se volvieran a tejer los lazos de amistad, estuvo bien gastado ese dinero.

Volvamos al plano de los sueños. Uno de los que impulsó a este departamento olvidado a separarse de Bogotá fue el de superar apremiantes necesidades económicas. En ese sentido, ¿se puede decir que se cumplieron las expectativas de los próceres?

Hay una dicotomía en el Panamá de hoy. Panamá reúne dos mundos: Suiza y Haití, y ése es el gran reto que tenemos para este siglo.

Cuando Arias Calderón fue ministro de Gobierno y Justicia, se desmilitarizó la seguridad pública.

En el pasado cubrimos ciertos logros: nos convertimos en República, pasamos a ser Estado Nacional y se siguió una política para "nacionalizar" la mente de los panameños.

Por último logramos una democracia -que nos costó una lucha muy seria con la dictadura. Eso está logrado, tenemos que mantenerlo.

Ahora tenemos que abordar otros proyectos nacionales: el del desarrollo humano equitativo y sostenible de la sociedad panameña, porque hay unas disparidades muy grandes que no son aguantables a largo plazo.

Entonces, ¿quedan sueños pendientes o realmente estos próceres sólo soñaban con el bienestar económico de un grupo -como señalan algunos?

Creo que los próceres fueron más lejos de lo que normalmente se les atribuye. Ellos tenían una versión, que plasmaron en documentos clave de la época entre los que se incluía una proyección hacia el futuro con dos palabras clave: Canal y República -entendiendo la república como la entiende Montesquieu, o sea, el autogobierno de un pueblo, que si es todo el pueblo es democrático y si es sólo parte del pueblo es aristocrático.

Ya tenemos la República; ahora tenemos que asegurarnos que sea democrática y no aristocrática.