Homenaje a bomberos latinos

Portada de la publicación que será presentada el 4 de septiembre.

En total 343 bomberos de Nueva York perdieron la vida el 11-S, 17 eran de origen latino.

La periodista chilena Carolina Aguilera decidió escribir un libro sobre la vida de 15 de ellos para rendirles homenaje.

La autora dialogó con la BBC sobre su trabajo titulado "Nuestros héroes", el primero que la editorial Planeta publica también en inglés.

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¿Por qué motivo decidió escribir un libro de este tipo?

La autora, Carolina Aguilera.

Desde el 11 de septiembre me pareció que como la tragedia era tan grande -todos conocíamos las cifras: 2.800 muertos, de ellos 343 bomberos, 23 policías- era imposible conocer a todos.

Sentía la necesidad de conocerlos, saber quiénes eran. Los bomberos me llamaban más la atención y, como soy chilena, me interesaban los latinos.

Además, se da el caso que la proporción de bomberos hispanos no alcanza el 3% en una ciudad donde más del 25% es latina. Me interesaba cómo se habían convertido en bomberos, que los motivó y como era su vida.

¿Qué halló a medida que avanzaba en la investigación de sus vidas?

Los bomberos tienen muchas cosas en común. Espíritu de servicio, pero al mismo tiempo un gusto por el riesgo. Y un espíritu de hermandad impresionante. Se llaman hermanos entre sí y tienen una unidad muy hermosa.

En la mayoría de los casos, el oficio se hereda; en cuanto a los latinos, esto no existía salvo en uno. Los otros llegaron solos.

Los bomberos mas veteranos encontraron prejuicios en un departamento dominado por efectivos de ascendencia italiana o irlandesa. Pese a todo, adoraban su trabajo.

¿Cuántos del total de bomberos muertos eran hispanos?

De los 343, 17 eran latinos, yo escribí sobre aquellos en que las familias estuvieran de acuerdo y hubo dos que prefirieron excluirse.

¿Qué apoyo le brindaron los familiares y amigos para su trabajo?

Extraordinario. El apoyo fue algo de lo cual voy a estar eternamente agradecida, actuaron con una generosidad enorme a pesar de lo difícil del tema.

Los familiares quieren que la gente recuerde a sus seres queridos. Muchos de ellos tenían niños pequeños y sus viudas me dijeron que querían que sus hijos leyeran sobre sus padres más adelante

Carolina Aguilera

Yo comencé mis entrevistas a principios de este año cuando muchas familias no sabían si ni siquiera iban a recuperar un cuerpo.

Me hablaron muy honestamente, tuve mucho acceso al igual que a otros bomberos que perdieron a sus mejores amigos.

Los familiares quieren que la gente recuerde a sus seres queridos. Muchos de ellos tenían niños pequeños y sus viudas me dijeron que querían que sus hijos leyeran sobre sus padres más adelante.

¿Cree que han superado de alguna forma la tragedia?

No, no todavía. Las familias sí han demostrado una fortaleza impresionante.

Me imagino que el dolor, la rabia y la sorpresa y todos esos sentimientos negativos se han visto mitigados por el orgullo, por la satisfacción de saber que su ser querido hizo una acción tan extraordinaria en un día que nadie va a olvidar.

Pero superarlo no, hay familias rotas, viudas con niños chicos, son heridas muy profundas.

¿Cómo logró interesar al alcalde Michael Bloomberg, autor del prólogo?

Quería que hubiera alguien que representara a la ciudad en el prólogo. Le pedí al alcalde y la verdad que fue fácil. Seis semanas después de mi solicitud él me envió el texto.