El transbordador Atlantis inició su misión el pasado jueves.
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El transbordador espacial Atlantis se acopló a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde debe instalar el primer laboratorio espacial europeo de tipo permanente.
La instalación del laboratorio Columbus se pospuso debido a que uno de los astronautas que debía realizar la operación este domingo cayó enfermo.
La instalación científica será la primera parte de la EEI que estará bajo control de la Agencia Espacial Europea.
El módulo, con un coste de unos US$2.000 millones, tiene espacio para tres investigadores y ha sido diseñado para realizar experimentos que serían imposibles de llevar a cabo en la superficie de la tierra debido a la gravedad.
Horas después de que el Atlantis se acoplase a la EEI, un portavoz de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés), anunció que la caminata espacial destinada a acoplar el laboratorio Columbus ha sido pospuesta 24 horas.
Aunque no se dio una razón para el retraso, el portavoz de la NASA informó de que Hans Schlegel, el astronauta alemán que debía realizar la caminata, se puso enfermo.
Segundo laboratorio
El laboratorio tiene espacio para tres investigadores.
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La llegada del laboratorio espacial a la EEI marca el final de 12 años de esfuerzos de la Agencia Espacial Europea.
Columbus es el segundo laboratorio que se acopla a la estación espacial. El laboratorio de la NASA de nombre Destino comenzó sus operaciones en 2001.
Una vez el laboratorio Columbus esté instalado se iniciará un intensivo programa de investigación que comprenderá desde la reproducción de cultivos hasta el desarrollo de aleaciones avanzadas.
Los experimentos también ayudarán a los investigadores a entender mejor las necesidades fisiológicas durante los vuelos espaciales de larga duración, algo que resulta importante si algún día los humanos quieren colonizar la luna o viajar a Marte.
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