Noche de murciélagos

Gabriela Torres
BBC Mundo, Barcelona

A Beatriz se le pone la piel de gallina con sólo escuchar la palabra "murciélago". Aprieta los puños, tensa los músculos y cierra bien los ojos cuando recuerda aquella vez que, estando en el campo, una manada de estos mamíferos del aire interrumpió su tranquilidad para devorar una nube de insectos.

Los murciélagos son útiles porque ayudan a controlar a los insectos.

Por eso le costó aceptar la invitación para participar en la "Noche de Murciélagos", o "Batsnight" que cada año organiza la Comunidad Europea durante la última semana de agosto.

Su fin es promover la conservación de estos animales tan necesarios, pero al mismo tiempo tan temidos por el ser humano.

La "Batsnight" consiste una serie de charlas al público en general en distintos países de la región, en las cuales los expertos explican la importancia de los murciélagos para el ecosistema así como sus hábitos de vida.

A las charlas sigue un paseo al aire libre para "cazar" con amplificadores los chillidos que emiten estos animales para orientarse, comer y comunicarse.

"Lo que venimos a hacer aquí, y lo que se hace en toda Europa, es dedicar una noche a enseñar a las personas qué son los murciélagos e intentar que los conozcan bien, porque hay muchas historias falsas que perjudican a estas especies".

Es lo que le aclara a BBC Mundo el biólogo experto en murciélagos del Museo de Ciencias de Granollers, Carles Flaque, unos minutos antes de que empiece la conferencia en Sant Celoni, un pueblo ubicado a unos 30 kilómetros al norte de Barcelona, España.

Drácula es el culpable

Si hay que elegir quién es el archienemigo de los murciélagos, Flaque no duda ni un instante en Drácula.

"Me parece que una vez leí que se habían hecho más de 200 películas de Drácula. Esto ha hecho mucho daño, y Batman no es que haya ayudado porque también da una imagen errada", subraya el especialista.

"La verdad es que hay que informar a la gente que no es nada raro, sólo son mamíferos que vuelan".

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Las películas de Batman y Drácula le han hecho mucho daño a la especie.

Pero, ¿cómo luchar contra la imagen de ese animal que busca el cuello para chupar la sangre? Dejando a un lado las técnicas aprendidas en el cine (cruces, collares de ajo y demás artilugios), la gente se ha dedicado a destruir el hábitat de los murciélagos.

"Muchas de las poblaciones de murciélagos han desaparecido porque los echan de las cuevas, de casas abandonadas y de distintos refugios".

"Por eso de lo que se trata esta noche es de que la gente sepa que son muy útiles para la conservación de nuestro entorno, porque son insectívoros. Quiero remarcar que no comen sangre. Al menos no en Europa", enfatiza Flaque.

En Suramérica sí

En Europa no comen sangre, sólo se encargan de exterminar los insectos que tanto daño le hacen a los cultivos... Pero en Suramérica sí que hay vampiros.

"Ya estamos en lo mismo; Drácula ha hecho mucho daño. Los vampiros son unos pobres murciélagos que en su hábitat se alimentan de animales salvajes", explica el especialista en murciélagos.

Y aclara que existen muchísimas especies en el mundo que comen desde polen, hasta pájaros o sangre.

"¡En Cuba comen frutas!", interviene uno de los niños que participan de la "Batsnight". Él tiene familia en la isla caribeña y sabe muy bien de lo que habla.

Carles Flaque lo tranquiliza al explicarle que no hay nada de malo en que los murciélagos se alimenten de frutas, insectos o sangre. "No es nada antinatural, también hay pájaros que comen sangre".

¿Esto quiere decir que es imposible que un vampiro te muerda? Falso. El hombre, al habitar las mismas zonas naturales que estas especies, puede ser atacado, lo que crea alarma social.

Como cualquier otro

Si un vampiro te muerde lo que hay que hacer es ir al médico y decir 'me ha mordido un vampiro' y ya. Hay que dejar claro que esto también te puede pasar con el gato del vecino. No te morirás en el acto ni te volverás vampiro Carles Flaque, Museo de Ciencias de Granollers

"Esto no quiere decir que se tengan que exterminar a los murciélagos. Hay que tomar precauciones como con cualquier otro animal salvaje", dice Flaque.

"Si un vampiro te muerde lo que hay que hacer es ir al médico y decir 'me ha mordido un vampiro' y ya. Hay que dejar claro que esto también te puede pasar con el gato del vecino. No te morirás en el acto ni te volverás vampiro, sólo debes ir al médico".

Una de las enfermedades que te pueden transmitir estos mamíferos voladores es la rabia.

Después de escuchar esta explicación, Beatriz, junto con varias decenas de personas, está lista para salir a "cazar" los sonidos de los murciélagos que habitan en España.

Ya no le da miedo aunque les sigue "teniendo respeto". Pero está interesada en saber cómo estos animalitos son unos excelentes insecticidas naturales.