El hielo no es barrera para las plantas

Algunas plantas en el Ártico pueden viajar largas distancias.

Las plantas que viven en el Ártico son capaces de recorrer las distancias necesarias para sobrevivir ante los cambios que experimenta el clima, señalaron científicos.

Se espera que a medida que se caliente el planeta el hábitat se desplace más hacia el norte, por lo que una de las causas de preocupación para los expertos es la incapacidad de las plantas para responder lo suficientemente rápido a estos cambios.

Sin embargo, investigadores en un estudio publicado por la revista científica Science, sugieren que el viento y el hielo marino puede trasladar a las semillas enormes distancias.

El principal desafío, añadieron, era la capacidad de las plantas para adaptarse a su nuevo hábitat.

Expertos de Noruega y Francia analizaron más de 4.000 ejemplares de nueve especies de plantas, encontradas en el remoto archipiélago Svalbard, situado en el océano Glacial Ártico, al norte del continente, y que forma parte de Noruega.

Al analizar las huellas genéticas de las plantas, el equipo reconstruyó la colonización de estos organismos en el pasado y su disminución en el área.

Los investigadores encontraron prubas de que las semillas de las plantas de varios lugares, entre ellos Rusia y Groenlandia- en Noruega- habían colonizado las islas que conforman el archipiélago en varias ocasiones durante los últimos 20.000 años, cuando las condiciones climáticas lo permitieron.

Asimismo, cuando las islas se enfriaron, las plantas murieron debido a que no fueron capaces de sobrevivir bajo capas de hielo.

Semillas de esperanza

Climatólogos predicen que en el próximo siglo las regiones polares van a experimentar el mayor grado de cambio climático, factor que pone en riesgo la estabilidad de los ecosistemas a largo plazo.

"Se espera que el cambio climático altere el área de distribución de muchas especies de plantas trasladando estas zonas más hacia el norte", escribieron los científicos en la publicación.

La composición futura de los ecosistemas dependerá de las capacidades de dispersión a larga distancia que tengan las especies individuales Científicos de Noruega y Francia

"La composición futura de los ecosistemas dependerá de las capacidades de dispersión a larga distancia que tengan las especies individuales", agregaron.

Se había asumido que la dispersión a larga distancia de las semillas ocurría raramente y de forma aleatoria, por lo que las oportunidades de colonización eran muy bajas.

Sin embargo, el estudio sugiere que la dispersión era más común que lo que se pensaba anteriormente.

"Algunos vectores de dispersión probables son el viento, madera a la deriva, el desplazamiento de hielo, pájaros y mamíferos".

"Groenlandia y el noroeste de Rusia están conectados con Svalbard a través de superficies heladas durante el invierno".

"La erosión en las riberas en los ríos rusos provoca que troncos y otros escombros se dirijan hacia el mar que llega a Svalbard a través de las corrientes".

Según los científicos el principal factor limitante era la habilidad de las plantas para desarrollarse en el nuevo hábitat a través de la "germinación, supervivencia y reproducción local".

"Esta interpretación se apoya en nuestra observación de que entre 80% y 90% de las especies mejor adaptadas a bajas temperaturas se encuentran actualmente en Svalbard", señaló el equipo.

Mientras que según los científicos en el archipiélago se encontró sólo entre 40% y 60% de las especies limitadas a zonas donde las temperaturas de verano se ubican entre 6 y 7ºC.

Según los investigadores, los estudios futuros deben tener más confianza en la capacidad de las de viajar largas distancias y se debe hacer un mayor énfasis en si existe un hábitat apropiado para mantener a las especies de plantas.