El Neandertal era un cercano pariente del homo sapiens.
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Científicos estadounidenses lanzaron un proyecto piloto para descifrar el código genético del Hombre del Neandertal, considerado como el familiar más cercano del hombre moderno.
Los neandertales vivieron en Europa y el occidente de Asia antes de extinguirse hace cerca de 30.000 años.
Se cree que eran relativamente sofisticados, y los investigadores esperan que descifrar su genoma, o código de ADN, profundizará el conocimiento acerca de cómo se desarrolló el cerebro humano moderno.
Según informa Matt McGrath, corresponsal científico de la BBC, hace algunos años los científicos pensaban que los neandertales eran "salvajes peludos" que murieron por que les faltó inteligencia para enfrentarse a un mundo cambiante.
Pero hoy, sostiene McGrath, los científicos ven al Neandertal como un familiar muy cercano del Homo Sapiens.
Ambos descendieron de un antecesor común hace cerca de 500.000 años.
Nuevas técnicas
Se cree que el Neandertal se extinguió hace cerca de 30.000 años.
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El corresponsal agrega que un equipo de investigadores en el Instituto Max Planck de Alemania intentará descubrir la secuencia de ADN del Neandertal.
El año pasado, científicos descifraron el ADN de la especie viviente más cercana al hombre, el chimpancé.
Ahora esperan que nuevas tecnologías les permitan trabajar con muestras de huesos de Neandertal de hasta 40.000 años de edad.
Los neandertales eran de corta estatura y se dedicaban a la caza.
Los científicos piensan que podían hablar de modo primitivo.
Según McGrath, cuando los humanos modernos partieron de África y hacia Europa hace aproximadamente 50.000 años, el Neandertal no pudo competir por los recursos y eventualmente se extinguió.
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