El DDT está prohibido en muchos países.
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Los fetos expuestos al pesticida DDT mientras se encuentran en el útero materno sufren de problemas de desarrollo, afirma un nuevo informe científico.
El pesticida fue prohibido en Estados Unidos y Reino Unido en los años 70, pero todavía es utilizado en algunos países para eliminar a mosquitos que pueden transmitir la malaria.
Ya se sabía que el DDT estaba vinculado a partos prematuros y bajos niveles de peso en bebés recién nacidos.
Investigadores de la Universidad de California en Berkeley afirman que sus descubrimientos, publicados en la revista Pediatrics, deberían ser tomados en cuenta cuando se intenta luchar contra la malaria.
El DDT, un compuesto organoclorado, permanece en el ambiente mucho después de su uso, acumulándose en la cadena alimenticia y en los tejidos grasos de animales y seres humanos.
A lo largo del tiempo, se degrada en DDE y DDD, que tienen propiedades químicas y físicas similares.
Más de 30 años desde que su uso fue prohibido en Estados Unidos, el DDT es detectado en entre 5% y 10% de la población, mientras que el DDE es detectado en virtualmente todos los seres humanos.
Protección del amamantamiento
Los investigadores de Berkeley midieron niveles de DDT y de unos de sus productos degradados (DDE) en sangre de 360 mujeres embarazadas, la mayoría de ella nacidas en México, donde el uso agrícola del químico fue prohibido recién en 2000.
El DDT es usado para proteger contra la malaria.
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Se tomaron en cuenta varios factores como la edad, nivel de ingresos, educación, estado civil y laboral, el sexo del niño, duración del amamantamiento y la calidad del ambiente hogareño para niños de corta edad.
Los investigadores evaluaron las habilidades mentales y físicas de los bebés de las mujeres a los 6, 12 y 24 meses, usando pruebas estándar de medición de desarrollo de niños.
Por cada multiplicación por diez en los niveles de DDT medidos en la madre, el equipo encontró una caída de entre dos y tres puntos en los índices de desarrollo mental a los 12 y 24 meses.
Los niños con los índices de exposición más altos al DDT durante los meses en el útero registraban un desempeño de entre siete y diez puntos menos en las pruebas que aquellos con bajos niveles de exposición.
Cuando se medían las habilidades físicas de los niños, se registró una disminución de dos puntos en las mediciones de los niños a los 6 y 12 meses para cada multiplicación por diez en los niveles de DDT en las madres.
Se descubrieron efectos similares, aunque menos marcados, en los niveles de exposición al DDE.
El equipo también halló que, entre más largo el tiempo durante el que eran amamantados los niños, mejores resultados obtenían en las evaluaciones de desarrollo, pese a estar expuestos al DDT a través de la leche materna.
Químicos traspasados
La doctora Brenda Eskenazi, líder del equipo de investigadores, afirmó: "Se deben tener en cuenta estos datos si se continuará usando DDT o si éste vuelve a ser usado en los países donde actualmente está prohibido".
"Dado el impacto de la malaria en la salud de los niños, no quiero decir que no debería ser usado".
"Pero, si es utilizado, debemos pensar en maneras de proteger a las mujeres y a los niños".
Los investigadores planean continuar dándole seguimiento a los niños a lo largo de su desarrollo.
Según el profesor Richard Sharpe, de la Unidad de Ciencia Reproductiva del Consejo de Investigación Médica de Edimburgo, "cuantos más años tenga la mujer antes de amamantar por primera vez y cuanto más extendida y profunda sea su exposición al DDT, más alta será la cantidad de químico transmitido al niño".
"Por ello, el primer bebé recibe lo peor de los químicos acumulados en la grasa de la madre".
"También existe un 'beneficio' para la madre en el hecho de que ella y sus tejidos grasos se están liberando del químico en cuestión y porque algunos de esos químicos están potencialmente implicados en el desarrollo de cáncer de mama, ya que la mama es principalmente grasa".
"Esta puede ser una de las maneras en las que amamantar a edad temprana protege contra el cáncer de mama".
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Si (el DDT) es utilizado, debemos pensar en maneras de proteger a las mujeres y a los niños
