Despegó el Discovery

Después de dos intentos fallidos, el lanzamiento coincidió con el Día de la Independencia de EE.UU.

La agencia espacial de Estados Unidos, NASA, anunció que el trasbordador espacial Discovery dejó la Tierra a la hora señalada (14:38 hora local-18:38 GMT) desde Cabo Cañaveral, en el estado de Florida.

Los meteorólogos se habían mostrado optimistas de que esta vez sí se conseguiría el objetivo, después que malas condiciones atmosféricas obligaran a la NASA a suspender el lanzamiento dos veces durante el fin de semana.

De manera simbólica, el despegue coincide con el Día de la Independencia de EE.UU. y de este modo su tripulación de dos mujeres y cuatro hombres empezó su misión de 12 días.

Administradores e ingenieros de la NASA decidieron este lunes seguir adelante con la misión a pesar del descubrimiento de una rajadura en la espuma protectora del tanque de combustible externo de la nave.

Según se supo, un examen exhaustivo de la nave convenció a los responsables que el trasbordador estaba listo y seguro para su lanzamiento.

Este es uno de los programas espaciales más importantes y más costosos de EE.UU.

Rajadura

El nombre de la misión es STS-121 Se trata del vuelo número 32 del Discovery Es la 18º vez que orbita el ISS Objetivo: probar el nuevo equipo y procedimientos de seguridad Tripulantes: Lindsey, Kelly, Fossum, Nowak, Wilson, Sellers, Reiter Plataforma de lanzamiento: 39B del Centro Espacial Kennedy

Debido a la trágica experiencia de hace unos años con el Columbia, que estalló dando muerte a toda su tripulación, el tema de la seguridad había adquirido prioridad para la NASA.

Espuma aislante se desprendió del tanque de combustible en el año 2003 y causó un hueco en el ala del trasbordador Columbia en pleno despegue.

Tras cumplir su misión en el espacio, la nave explotó al ingresar a la Tierra, muriendo sus siete tripulantes.

Desde entonces, la agencia espacial gastó miles de millones de dólares para resolver el problema, pero en julio de 2005, en pleno lanzamiento del Discovery, se produjo otra pérdida de espuma que, esta vez, no llegó a golpear el trasbordador.

Misión

El trasbordador sólo pasará dos semanas en el espacio, llevando provisiones a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).

Dos mujeres y cinco hombres empezaron su misión de 12 días en el espacio.

También llevará al alemán Thomas Reiter a la ISS, quien será el primer miembro de la Agencia Espacial Europea en experimentar una estadía de seis meses en la estación internacional.

El principal objetivo de la misión, sin embargo, es poner a prueba los sistemas de seguridad que fueron introducidos después de la explosión del trasbordador Columbia en febrero de 2003.

Estos incluyen cambios al tanque externo para intentar reducir la cantidad de espuma que descarga durante el ascenso a la órbita.

Otra pérdida de un trasbordador implicaría la cancelación de todo el programa de transbordadores, que de todas maneras concluirá en 2010.

También dejaría al proyecto de la ISS -a medio terminar- en crisis, ya que la flota de transbordadores ha sido clave para su construcción.