Estos modelos representan a los dinasaurios enanos. (Foto: Dinopark Munchehagen)
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Una nueva especie de dinosaurios enanos fue descubierta en una cantera del norte de Alemania.
La especie recibió la clasificación formal de Europasaurus holgeri, en honor a Holger Luedtke, un paleontólogo autodidacta que encontró los primeros huesos en 1998.
Las criaturas pertenecían a la familia de los saurópodos, los animales terrestres más grandes que se conocen, algunos de los cuales medían hasta 40 metros de longitud.
Pero a diferencia de sus primos herbívoros y cuadrúpedos de cuello largo, cola enorme y cerebro muy pequeño, los fósiles recién descubiertos eran considerablemente menores, de 1,7 a 6,2 metros de largo.
Los investigadores que estudiaron los restos de unos 11 animales hallados en Oker, estado de Nueva Sajonia, creen que la especie no creció más porque probablemente vivían en una isla donde había pocos alimentos.
Enanos e isleños
Los científicos, de la Universidad de Bonn, explicaron, en un artículo publicado en la revista especializada Nature, que los fósiles se encontraban en rocas carbonadas del período Jurásico Superior, por lo habrían vivido hace unos 150 millones de años.
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Los antecesores del Europasaurus posiblemente se convirtieron en enanos poco después de emigrar a la isla o como respuesta al encogimiento de la masa terrestre debido al ascenso del nivel del mar
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En ese período geológico, una gran parte de lo que ahora es Europa central se encontraba sumergida.
El jefe del equipo, Martin Sander, y sus colegas estiman que los animales posiblemente vivían en una de las grandes islas situadas alrededor de la cuenca de Baja Sajonia.
"Esas islas no podrían haber sustentado a los saurópodos gigantes", escribieron en Nature.
"Los antecesores del Europasaurus posiblemente se convirtieron en enanos poco después de emigrar a la isla o como respuesta al encogimiento de la masa terrestre debido al ascenso del nivel del mar", añadieron.
Un dinosaurio enano adulto y uno joven, junto a un ser humano, para comparar sus tamaños. Los huesos blancos son las partes conocidas del esqueleto. (Imagen: O.Mateus, Museu da Lourinha)
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