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Se estima que los desiertos ocupan un cuarto de la superficie terrestre.
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El cambio climático, la creciente demanda por el agua e incluso el turismo están sometiendo a los ecosistemas desérticos del mundo a una presión sin precedentes, de acuerdo a un nuevo informe.
El documento, titulado "Global Desert Outlook", (Panorama Global de los Desiertos), producido por el Programa Ambiental de Naciones Unidas, es descrito como la evaluación más completa hasta el momento de las regiones desérticas.
Sus autores sostienen que demasiados recursos hídricos están siendo desperdiciados en cultivos agrícolas intensivos en agua.
Pero, añaden, los desiertos presentan enormes beneficios económicos si son administrados correctamente.
Lejos de ser zonas abandonadas e improductivas, los desiertos son biológicamente, económicamente y culturalmente dinámicos, señala el informe.
La desertificación es el tema del Día Mundial del Ambiente (World Environment Day, o WED, por sus siglas en inglés) este lunes, durante el cual los ecologistas tienen planeado sembrar árboles para detener la erosión, o llevar a cabo charlas en las escuelas.
Fuente de energía solar
El informe de la ONU estima que los desiertos tienen gran valor económico.
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Según el informe, pese a que es probable que ocurran muchos cambios en los próximos cincuenta años, algunos son sorprendentemente positivos.
Hay nuevas oportunidades económicas tales como los cultivos de peces y de camarones en Arizona, y en el desierto de Negev, en Israel, lo que ofrece medios de sustento ambientalmente amigables para habitantes locales.
De modo similar, plantas y animales desérticos son vistos como fuentes positivas para nuevos medicamentos y cultivos.
Incluso los problemas de calentamiento global podrían ser enfrentados mediante un mejor uso de los desiertos: algunos expertos afirman que un área del Sahara de 800 kilómetros por 800 kilómetros, podría capturar suficiente energía solar para cubrir las necesidades de electricidad de todo el mundo.
Demandas urbanas
Sin embargo, la mayoría de las 12 regiones desérticas cuyo clima fue modelado, enfrentan un futuro mas árido.
También hay problemas causados por el derretimiento de los glaciares cuyas aguas llegan a los desiertos de Sudamérica.
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Las áreas montañosas en los desiertos enfrentan amenazas particulares a su vida silvestre y sus ecosistemas, los cuales podrían perderse totalmente en 50 años si no se toman acciones urgentes
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El impacto de los humanos sigue causando dificultades.
En Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, cada vez más personas escogen vivir en ciudades en el desierto, creando presiones adicionales sobre recursos hídricos escasos.
Las áreas montañosas en los desiertos enfrentan amenazas particulares a su vida silvestre y sus ecosistemas, los cuales podrían perderse totalmente en 50 años si no se toman acciones urgentes.
"A lo largo del planeta, la pobreza, formas no sostenibles de manejo de la tierra, y el cambio climático están convirtiendo a tierras secas en desierto, y la desertificación, a su vez, exacerba y lleva a la pobreza", sostuvo el secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, en una declaración.
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