Hoy en día, para muchos es difícil imaginarse el mundo sin computadoras, teléfonos celulares y otros inventos. La religión tampoco es ajena al avance de la tecnología.
En esta tercera entrega de la miniserie de BBC Mundo sobre el tema, nuestro corresponsal en Washington analiza cómo las iglesias de Estados Unidos aprovechan los nuevos medios en su misión evangelizadora.
¿Algún día se hará la confesión por Internet?
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El sermón del domingo no tiene por qué ser el domingo. No tiene por qué ser en vivo y tampoco tiene por qué ser en la iglesia.
Usted puede "bajarlo" en su iPod y escucharlo cuando más le convenga. Incluso, si es olvidadizo, se lo pueden enviar a su correo electrónico suscribiéndose a una lista de "feligreses interactivos".
Esos son algunos de los servicios que presta Pastores Creativos.com, una de las decenas de sitios de Internet de vocación cristiana que han sido creados en los últimos años para apoyar la labor evangelizadora usando las nuevas tecnologías de comunicación.
Pero no sólo es podcasting, también puede recibir mensajes de texto con la Palabra del día. O si es de los que necesita la interacción con la feligresía, puede acudir a los sitios puede participar en chats.
Competencia mediática
En Estados Unidos, muchas iglesias usan los nuevos adelantos para ampliar su base de seguidores, particularmente entre la juventud, tradicionalmente más apática cuando se trata de asuntos de la fe.
"Hay un gran movimiento. Sobre todo en las iglesias evangélicas están enfocando el mensaje específicamente a segmentos de la población que no conocen cómo es la vida de iglesia. Y para ello han formulado un mensaje diferente en la forma como se presenta", aseguró a BBC Mundo Joel Calleiro, asesor de mercadeo de varias iglesias.
Calleiro considera que hoy el mensaje religioso "compite" por un público bombardeado por otros contenidos, particularmente comerciales.
"A veces la decisión es: o voy a la iglesia, o voy al centro comercial, porque hay una venta especial, o voy al cine, o me quedo en casa jugando con la video consola", sostiene Calleiro.
"El medio es el mensaje"
La frase acuñada por Marshal Macluhan en los años sesenta podría explicar las intenciones de algunas iglesias al adoptar estas nuevas plataformas.
"Cuando los líderes religiosos consideran el asunto de la cultura popular, les es tentador ver el reto del presente como uno de encontrar presentaciones actualizadas para contar una vieja historia" escribe Lynn Schofield Clark en su ensayo Cultura Popular: ¿religión para los jóvenes de hoy?.
Como directora del proyecto de Adolescentes y Nuevos Medios en la Universidad de Colorado, Schofield estudia la interacción entre la juventud que se acerca a la religión.
Schoffield asegura que los medios "hacen un mejor trabajo que muchas iglesias en plantear las cosas que intrigan a los adolescentes: los misterioso, lo inexplicable".
Producto-mensaje
El producto también podría ser el mensaje. Como en el caso del Grupo CanZion, un conglomerado de "disqueras y ministerios cristianos cuya función es edificar el cuerpo de Cristo" según explicó a la BBC su director César Vega Ayala.
La parte más visible del grupo es su sello disquero, aunque también tienen institutos musicales y centros de preparación ministerial y de formación de liderazgo.
"Como empresa discográfica tenemos que estar al día en estrategias de marketing. Pero nuestro principal objetivo, más allá de la venta de discos, es llevar un mensaje positivo, un mensaje consolador".
Las iglesias de Estados Unidos salen a la Red a buscar feligreses.
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El Grupo CanZion representa a varios cantantes o "salmistas" que, en ritmos que van desde caribeños hasta baladas, siempre hacen referencia a experiencias religiosas.
Según explica Vega Ayala, el sitio de Internet del grupo ha sido una herramienta central en la comercialización de sus productos, porque "con la juventud, la tecnología es su lenguaje diario".
"Tenemos una tienda en línea y por otra parte hay el acceso con iTunes. Personas desde los 15 o 16 años compran muy fuerte con iTunes", afirma Vega Ayala, refiriéndose a la tienda virtual de música en la que los usuarios compran música encapsulada para archivar en sus reproductores digitales al estilo iPod.
Consumo cristiano
Las nuevas tecnologías abren un nuevo campo para que los grupos religiosos lleguen a un mayor público, pero incluso para quienes promueven su uso podría haber un riesgo.
Los creyentes podrán escuchar sermones en su iPod.
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"Existe el riesgo de que nos llamemos cristianos sólo porque consumimos servicios y artículos cristianos, entonces ¿dónde está la convicción?", se pregunta Joel Calleiro.
"Podíamos llegar a un punto en el que las iglesias ofrecerían mensajes y servicios a través de internet por un menú que simplificaría tanto las cosas que nos alejaríamos del mensaje de Cristo que es tener el contacto y expresar el amor".
Por lo pronto las nuevas tecnologías de comunicación, al hacer más portátil el mensaje religioso, pueden ayudar a hacer realidad aquella máxima de que si la montaña no va a Mahoma, entonces Mahoma va a la montaña.
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Nuestro principal objetivo, más allá de la venta de discos es llevar un mensaje positivo, un mensaje consolador
