Para muchos europeos, las altas temperaturas son una bendición.
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A finales del siglo XX, el hemisferio norte experimentó su período más cálido de los últimos 1.200 años, según un artículo publicado en la revista Science.
Los resultados de la investigación respaldan los indicios de que, recientemente, ha tenido lugar un calentamiento climático sin precedentes, vinculado a las emisiones de gases de invernadero.
Los científicos de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido, midieron los cambios en fósiles de conchas, anillos de árboles, núcleos de hielo y otros registros de temperatura.
También leyeron diarios personales de los últimos 750 años.
Los investigadores Timothy Osborn y Keith Briffa analizaron mediciones de temperatura tomadas desde 1856 hasta la fecha, para establecer el alcance geográfico del calentamiento reciente.
Después compararon estos datos con indicios a partir del año 800.
El análisis confirmó que hubo períodos significativamente cálidos en el hemisferio norte de 890 a 1170 (el llamado "Período Cálido Medieval ") y otros mucho más fríos de 1580 a 1850 (la "Pequeña Edad del Hielo").
Registros naturales
El equipo demostró que el actual período cálido es la anomalía más extendida en las temperaturas desde el siglo IX.
"Los últimos cien años han sido más sorprendentes que cualquier otra época. Se trata de un período de calor muy extendido que afecta casi todos los registros que analizamos del mismo tiempo", le dijo Timothy Osborn a la BBC.
Osborn y Briffa emplearon 14 grupos de registros de temperatura de diferentes partes del hemisferio norte.
Se analizaron árboles de hojas perennes de larga vida en Escandinavia, Siberia y las Montañas Rocosas para estudiar sus anillos y establecer patrones de cuándo eran más anchos y cuándo más estrechos. Los anillos más anchos indican temperaturas más calientes.
La composición química de núcleos de hielo taladrados en Groenlandia mostró cuáles habían sido los años más calidos.
Querido diario
Los investigadores también obtuvieron datos a partir de diarios de personas que vivieron en Holanda y Bélgica en los últimos 750 años en los que hablaban, por ejemplo, de cuándo se congelaron los canales.
"Hay registros de cientos y hasta miles de años. Contamos cuántos de esos registros indicaban que, en un año determinado, las temperaturas eran más altas que el promedio en la región de donde provenían", dijo Osborn.
El director del Centro de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Cambridge, John Waterhouse, comentó: "Aunque estamos obteniendo mediciones cada vez más exactas de las temperaturas actuales, no hay nada comparable en el pasado".
"Hay mucha incertidumbre en cuanto a las reconstrucciones del pasado. Uno tiene que considerar que es probable que esos datos tengan errores".
Pero añadió: "Cada vez tenemos más indicios de que el período actual es el más calido en más de mil años".
En noviembre, la revista Science publicó un artículo que muestra que los niveles actuales de dióxido de carbono y metano -los gases que se piensa causan el efecto invernadero- son más altos que en cualquier otro período de los últimos 650.000 años.
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Los últimos cien años han sido más sorprendentes que cualquier otra época
