Discovery saldrá a tiempo

El Discovery será lanzado el próximo mes, aseguró ante el Congreso de Estados Unidos el director de la NASA, Michael Griffin.

La NASA espera lanzar el trasbordador Discovery entre el 13 y el 31 de julio.

Griffin, quien asistió a una interpelación ante parlamentarios estadounidenses, aseveró que "estamos listos para partir".

Esta sería la primera misión de un trasbordador después de la tragedia del Columbia, ocurrida en 2003, en la que murieron siete astronautas.

El director de la NASA, quien asumió el cargo en abril pasado, fue cuestionados por los legisladores sobre los planes a corto y a largo plazo de la agencia espacial estadounidense.

Sin embargo, el funcionario advirtió que Estados Unidos no podrá cumplir con las 28 misiones previstas para completar la estación espacial, si los transbordadores son retirados de servicio para el año 2010.

Los transbordadores han cumplido misiones cruciales en la construcción, reabastecimiento y reemplazo de tripulaciones de la estación espacial internacional, un proyecto de US$ 100.000 millones en el que participan 16 países.

Se busca sustituto

La comisión de expertos que investigó lo ocurrido con el Columbia incluyó a varios ex astronautas.

La NASA no ha seleccionado aún un proyecto viable para la construcción de un vehículo reutilizable que reemplace al trasbordador y puede haber un desfase de unos cuatro años entre la retirada de los transbordadores y el primer uso de su sustituto.

Griffin prometió a los legisladores que la NASA completará antes de septiembre sus estudios técnicos y la selección preliminar de un proyecto para la construcción de los vehículos reutilizables que sustituirán a los transbordadores.

El lunes una comisión de expertos, que investigó lo ocurrido con el Columbia, determinó que la NASA no cumplió con las recomendaciones de seguridad más importantes para la reanudación de las misiones de los transbordadores.

No obstante, el director del organismo recordó a los legisladores que la NASA estableció un período para el lanzamiento del Discovery que oscila entre el 13 y el 31 de julio y "eso nos da varios días para estudiar la situación".

"He participado en cada una de las revisiones técnicas desde que asumí el cargo y creo que tenemos bien claro cuáles son los requisitos técnicos para reanudar los vuelos", concluyó Griffin.