Los estudios sobre la efectividad de Rotateq y Rotarix, dos nuevas vacunas contra el rotavirus -la causa más común de diarrea infantil-, resultaron seguras y efectivas en el 98% y 85% de los casos respectivamente.
La diarrea por rotavirus mata a medio millón de niños cada año en países en desarrollo.
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Las vacunas están siendo desarrolladas por dos empresas farmacéuticas e involucraron a 130.000 niños en todo el mundo.
El estudio de la Rotarix, desarrollada con la empresa Glaxo Smith Kline, fue llevado a cabo con niños de entre tres meses y un año de edad en 11 países de América Latina y Finlandia.
"Varios investigadores de todo el mundo hemos estado trabajando en este estudio multicéntrico en los últimos tres años", le dijo a BBC Mundo el doctor Miguel O'Ryan, del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile, que participó en la investigación.
"Y obtuvimos resultados extraordinarios, que incluso nos sorprendieron a nosotros mismos", afirma.
El investigador, quien participó en el Grupo de Estudio de la Vacuna Rotarix de Rotavirus Humano, agrega que "esta vacuna tenía que demostrar dos cosas".
"Tenía que demostrar en primer lugar que era segura y en segundo lugar, eficaz", afirma.
Virus mortal
El rotavirus, que puede ocasionar gastroenteritis, mata a aproximadamente medio millón de niños cada año en los países en desarrollo.
La vacuna demostró ser efectiva y no estar asociada con complicaciones.
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Y un 30% de las hospitalizaciones infantiles por diarrea en todo el mundo se deben al rotavirus.
El rotavirus es endémico en el mundo y casi todos los niños resultan contagiados al cumplir dos o tres años.
Pero la mayoría de las infecciones ocurren en niños menores de dos años.
La gravedad de la infección puede variar desde no tener síntomas o tener vómito, fiebre, dolor abdominal y diarrea líquida, hasta la gastroenteritis deshidratante severa, que puede ser mortal.
Devastadora
La enfermedad por rotavirus es devastadora para la población infantil en el mundo en desarrollo debido a la falta de rápido acceso a tratamientos y hospitalización.
"Hace más de 20 años que estamos tratando de desarrollar una vacuna segura y efectiva contra este virus tan letal", afirma el doctor O'Ryan.
La búsqueda de una inoculación efectiva contra el rotavirus sufrió un duro golpe a fines de los '90 cuando la primera vacuna que se logró desarrollar tuvo que ser retirada del mercado.
La vacuna desarrolló una complicación poco común pero potencialmente mortal llamada invaginación intestinal, en la que el intestino se pliega sobre sí mismo causando obstrucción intestinal en los niños.
"Para estas nuevas vacunas tuvimos que llevar a cabo estudios de gran magnitud, de más de 60.000 niños para demostrar que no sólo eran eficaces, sino también que no provocaban esa rara complicación", indica el médico.
Éxito
En el caso de Rotarix, según los expertos, los resultados demostraron un 85% de protección para la diarrea moderada severa causada por rotavirus, con la cual se requiere suministrar hidratación al niño ya sea oral o intravenosa.
Esto a su vez, llevó a una reducción del 85% en las hospitalizaciones a causa de diarrea por rotavirus.
"Pero lo que es más impactante", afirma Miguel O'Ryan, "es que hubo un 40% de disminución total de hospitalizaciones por diarrea por cualquier causa".
"Ya que hicimos este estudio en países en desarrollo, pensamos que la vacuna ha pasado la prueba tanto de seguridad como de efectividad", dice el experto.
"Y ha demostrado que va a ser una gran herramienta para nuestros países, lo cual nos llena de felicidad a los investigadores", concluye.
La vacuna Rotarix obtuvo ya licencias en varios países de América Latina y según los investigadores, su costo será "a la medida", dependiendo de la capacidad de pago del país que la necesite.
Los detalles de las investigaciones fueron publicadas en la Revista Médica de Nueva Inglaterra.
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Varios investigadores de todo el mundo hemos estado trabajando en este estudio multicéntrico en los últimos tres años. Y obtuvimos resultados extraordinarios, que incluso nos sorprendieron a nosotros mismos
