La calidad del pulido de las antiguas hachas asombró a los científicos.
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Hombres de la Edad de Piedra en China fueron los primeros en utilizar diamantes como herramienta, dos mil años antes de que alguien tuviera la misma idea.
Paradójicamente, los diamantes se utilizaban para pulir el jade con el que se hacían hachas ceremoniales.
En un principio se creyó que la piedra utilizada para bruñir las hachas era el cuarzo.
Sin embargo, un equipo de científicos chinos y estadounidenses de la Universidad de Harvard argumenta que tal grado de pulimiento en los instrumentos ceremoniales no podía lograrse sólo con cuarzo.
El hallazgo es reportado en la revista Archaeometry.
El equipo, encabezado por el físico Peter Lu, estudió cuatro hachas -la más antigua de hace 4.500 años- utilizando rayos X y análisis de electrones.
Zafiros y diamantes
En el estudio se encontró que el material que más abundaba en las hachas es el corindón, que en su forma roja es conocido como rubí y en los demás colores como zafiro.
Tradicionalmente se ha creído que la mayoría de los objetos prehistóricos eran hechos con rocas que contenían minerales no más duros que el cuarzo.
Sin embargo, el corindón es uno de los minerales más duros de la naturaleza, sólo superado por el diamante.
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Hasta ahora se creía que la primera vez que se utilizó el diamante fue en India, en 500 AC. Ahora tenemos evidencia que nos sitúa hace 2 mil años antes
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Pero los científicos fueron más allá, asombrados por lo pulidas que estaban las superficies de las hachas. Tomaron una muestra de piedra de una de las hachas y la sometieron a un proceso de pulimiento con diamante, sílice y alúmina.
Luego observaron la superficie con un microscópico atómico -a escala nanométrica- y descubrieron que la parte que más se parecía a la pieza antigua era la que había sido pulida con diamante.
Mejor que lo moderno
"Hasta ahora, basándose en evidencia escrita, se creía que la primera vez que se utilizó el diamante fue en India, en 500 AC. Esto, aunque probablemente es cierto, es sólo especulación", dijo Peter Lu a la BBC.
"Ahora tenemos evidencia física que nos sitúa hace 2 mil años antes que eso... Ningún experimento da el 100% de seguridad, pero esta es la única posibilidad que es lógica", agregó.
Incluso con las mejores técnicas modernas de pulido, el equipo investigador no logró superficies tan suaves y planas como las de la antiquísima hacha.
Ahora, los autores especulan con que el uso del diamante y el corindón podría explicar la gran cantidad de artefactos de jade finamente bruñidos que se produjeron durante el neolítico chino.
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