Más de 400 expertos en salud humana y animal están reunidos en Ginebra para buscar formas de controlar el virus de influenza aviar.
Más de 150 millones de aves han sido sacrificadas desde hace dos años.
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La conferencia reúne a expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Mundial de Sanidad Animal, (OIE), el Banco Mundial, la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y representantes de países miembros de la OMS.
El letal virus H5N1, que ya es endémico en Asia a pesar de las matanzas masivas de aves infectadas, ha causado la muerte de más de sesenta personas.
El virus también se ha encontrado en Europa y, según los expertos, entre más se propaga, aumenta el riesgo para el ser humano y el peligro de que éste mute y se transmita de persona a persona.
Tal como dijo a BBC Mundo Alejandro Theermann, presidente de la comisión de normas de salud animal de la (OIE), "el objetivo de la reunión es buscar un consenso global para controlar la enfermedad en sus etapas iniciales, en los animales".
Y a la vez, dice, establecer una coordinación global de preparación para una potencial pandemia humana.
Foco inicial
La enfermedad causada por el virus de influenza H5N1 ha resultado en la muerte de unas 150 millones de aves en los últimos dos años.
Los expertos intentan controlar el virus en sus primeras etapas.
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Como subraya Alejando Theermann, hasta ahora el H5N1 sigue siendo una enfermedad animal y, aunque la letal cepa tiene el potencial de provocar una pandemia, el enfoque en estos momentos debe ser el control del virus en las poblaciones animales.
"Debemos recordar que estamos tratando con una enfermedad de aves", subraya Theermann.
"Accidentalmente ha afectado a algunos humanos, y si bien es cierto que su mortalidad es muy alta, en estos momentos afecta únicamente a las aves".
Según el experto, lo principal en estos momentos es buscar estrategias nacionales para poder hacer frente a una emergencia sanitaria.
En la reunión de Ginebra se buscará que los países pongan en práctica sistemas de control y alerta de la enfermedad para reducir el riesgo de que el virus llegue a los humanos.
"La detección temprana del virus y los mecanismos de respuesta rápida son esenciales para seguir la evolución del virus H5N1", señala Theermann.
"Y a la vez es esencial prepararse para una potencial pandemia humana porque no podemos ignorar los signos de advertencia", indica Alejandro Theermann.
Virus inestable
El problema, dicen los expertos, es que este virus es "muy inestable".
En los últimos años ha sufrido mutaciones y hasta ahora ha sido imposible prevenir cómo será su comportamiento.
"Pero existe la posibilidad teórica", dice Theermann "de que mute y se transforme en un virus altamente adaptado para trasferirse de humano a humano".
"Es por eso que la primera línea de defensa debería ser el enfoque en las aves", dice Theermann.
"Pero hasta ahora no hemos dado suficiente atención ni suficientes recursos a esta etapa en la que debemos actuar de forma urgente", subraya el experto.
Según el Banco Mundial una pandemia de influenza humana costaría al mundo unos 800.000 millones de dólares.
Durante la conferencia se instará a los países a invertir en estrategias para poder, al menos, reducir el impacto de una potencial pandemia.
Los expertos citan los casos de Japón y Malasia donde gracias a una detección temprana rápida y la presencia de servicios veterinarios adecuados, se detectaron y destruyeron los focos iniciales de la enfermedad y no hubo focos secundarios.
"Nuestra recomendación es adoptar estas medidas lo antes posible para poder romper el ciclo de transmisión entre las aves y por ende, evitar la propagación a los humanos", concluye Alejandro Theermann.
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La primera línea de defensa debería ser el enfoque en las aves. Pero hasta ahora no hemos dado suficiente atención ni suficientes recursos a esta etapa en la que debemos actuar de forma urgente
