Un aumento del estrés de algunas fallas tectónicas tras el terremoto de diciembre en Indonesia podría provocar un nuevo movimiento telúrico e incluso un maremoto.
Los científicos hablan de un temblor de magnitud 7 a 7,5 en tierra y de 8 a 8,5 bajo el mar. (Imagen: Digital Globe)
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Eso asegura en el último número de la prestigiosa revista Nature un equipo de investigadores de la Universidad de Ulster, en Reino Unido.
El deslizamiento causado por el devastador terremoto de fin de 2004, aumentó la tensión de la falla geológica de Sumatra y de una zanja submarina adyacente.
Según los autores del estudio, una nueva ruptura podría desencadenar un temblor de magnitud 7 a 7,5 en tierra y de 8 a 8,5 bajo el mar.
El movimiento del 26 de diciembre ocurrió cuando la profunda y plana placa de India se deslizó bajo su símil de Birmania.
Cuando se produce un terremoto, el desplazamiento distorsiona las cortezas cercanas, estresando las otras fallas y estructuras de la zona.
Los investigadores británicos utilizaron información sobre los cambios ocurridos en la región después del temblor de diciembre, que tuvo magnitud 9.
Otros ejemplos
El grupo se concentró en la falla de Sumatra, que pasa bajo la isla del mismo nombre y la zanja adyacente de Sunda, una continuación de la zona submarina cuya ruptura provocó el tsunami del año pasado.
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Me siento confiado al señalar de que ha aumentado en forma significativa el riesgo de que se produzca un nuevo terremoto
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"Hallamos que ambas han sufrido un importante aumento de la carga de tensión", dijo el líder del equipo, John McCloskey.
"De ahí que me sienta confiado al hablar de que ha aumentado en forma significativa el riesgo de que se produzca un nuevo terremoto", agregó McCloskey, antes de aclarar que "eso es todo lo que me atrevo a decir".
Los científicos aseguraron no ser capaces de predecir cuándo podría ocurrir, pero eventos similares han sucedido en el mundo con apenas años de diferencia, o incluso meses.
En Japón, por ejemplo, al menos cinco grandes terremotos en el segmento Nankaido de la zona geológica de Nankai han sido acompañados por movimientos parecidos en la falla de Toanakai/Tokai en un plazo de cinco años.
Y el de Izmit, en Turquía en 1999, provocó tres meses después el de Duzce, también en territorio turco.
Sistema de alerta
De producirse un nuevo terremoto en la zona de la falla de Sumatra es muy probable que sea seguido por un tsunami, añade el estudio de la Universidad de Ulster.
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No hay nada en el artículo de Nature que permita predecir con algún grado de certidumbre la inminencia de un próximo terremoto
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Pero el profesor Nick Ambraseys, del Imperial College de Londres, advirtió que no es bueno hacer predicciones que pueden causar pánico cuando no existe manera de decir cuándo habrá otro temblor.
"Las falsas alarmas y los plazos inexactos pueden crear más problemas de los que ya existen", indicó Ambraseys.
"No hay nada en el artículo de Nature que permita predecir con algún grado de certidumbre la inminencia de un próximo terremoto", agregó.
Los autores de la investigación, sin embargo, insisten en que sus resultados muestran que es urgente instalar un sistema de alerta de tsunamis en el Océano Índico.
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