La sonda fue lanzada en la ojiva de un cohete.
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Sólo tres días después del regreso del trasbordador Discovery, la agencia espacial estadounidense lanzó un cohete no tripulado hacia Marte, para recolectar más información sobre el planeta.
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter, MRO, fue lanzada en la ojiva de un cohete Lockheed no tripulado desde Cabo Cañaveral, después de dos días de retraso.
El miércoles, el lanzamiento fue suspendido por un problema detectado en los controles de navegación de un cohete similar. El del jueves se pospuso por una falla de funcionamiento en uno de los sensores.
La sonda, que debe arribar a Marte en marzo de 2006, tiene como objetivo principal determinar si el agua que una vez fluyó en el planeta rojo estuvo presente por suficiente tiempo para poder nutrir alguna forma de vida, en especial microbios.
La nave, que costó US--DL--720 millones, es del tamaño de un bus pequeño y pesa dos mil kilos. Lleva algunos de los instrumentos más sofisticados jamás enviados al planeta vecino.
Entre ellos cámaras y espectrómetros que permitirán a los científicos estudiar la composición y estructura de Marte, así como buscar formaciones en la superficie que puedan estar relacionadas con el agua.
También porta un radar que, a través de sonidos buscará si existen reservas de agua debajo de la superficie.
Además de buscar por agua y posibles señales de vida, el MRO realizará un mapa meteorológico de Marte y ubicará posibles sitios de amartizaje.
Otras naves
La sonda lleva los equipos más sofisticados jamás enviados a Marte.
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En Marte, el MRO se encontrará con otras tres sondas: las Global Surveyor y Odyssey, de Estados Unidos, y la europea Mars Express.
En los próximos cuatro años, la Nasa planea enviar dos exploradores robots al planeta, como parte de un ambicioso plan que pretende también enviar una nave tripulada a Marte.
En la actualidad ya existen dos robots en Marte, Spirit y Opportunity, los cuales han estado explorando la superficie del lugar durante 18 meses.
La sonda MRO también está equipada con la mayor antena de comunicaciones que se ha enviado a Marte, la cual tiene capacidad para transmitir diez veces más información por minuto que las sondas enviadas previamente.
La NASA tiene planeadas otras dos misiones a Marte en esta década: el módulo Phoenix está programado para lanzamiento en 2007 y el Mars Science Laboratory en 2009.
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