"Habrá cambios en el medio de vida"

Francou y su colega Mendoza estudian los pequeños glaciares andinos desde hace 14 años.

Javier Mendoza y Bernard Francou son expertos en glaciología del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología de Bolivia (Senamhi), y del Instituto Francés del Investigación para el Desarrollo de Francia respectivamente (IRD).

Trabajan desde hace 14 años en una investigación sobre la evolución de los pequeños glaciares en Bolivia, Perú y Ecuador. El aumento de la temperatura ha provocado la reducción de varios de ellos.

BBC Mundo se comunicó con los expertos tras la reciente cumbre del cambio climático que tuvo lugar en Buenos Aires, Argentina.

Francou y Mendoza respondieron a nuestros lectores, a quienes agradecemos su participación, en una entrevista moderada por Thomas Lyford-Pike de la BBC.

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¿Qué es concretamente lo que hacen ustedes con los glaciares?

Francou: Hemos desarrollado este programa (Great Ice) desde 1991, hace casi 14 años, y hemos elegido algunos glaciares para estudiarles de una manera muy detallada. Son tres en Bolivia, cuatro en Perú y dos en Ecuador.

Con este programa de observación permanente tenemos una visión global de la evolución de estos glaciares tropicales entre el Ecuador y el grado 16 sur. Podemos tener una visión clara de su evolución, los glaciares son los mejores indicadores del cambio climático en los Andes a más de 4.000 metros de altura.

¿Qué resultados han obtenido?

Vea la evolución del glaciar de Chacaltaya desde 1940.

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Tenemos resultados importantes que hemos publicado en revistas internacionales. Lo que observamos es un retroceso acelerado de esos glaciares en los tres países.

Un retroceso que se ha acelerado a fines de los años 70 y principios de los años 80. Un retroceso muy acelerado debido obviamente al cambio climático actual.

¿Cuál ha sido el desgaste de los glaciares en el último año? (Alf Santo, Lagos de Moreno, Jalisco, México)

En los últimos años los pequeños glaciares de menos de un kilómetro cuadrado en los Andes perdieron entre 80 centímetros y más de un metro de agua cada año.

Lo que quiere decir que si un glaciar tiene un espesor máximo de 10 metros, y se sigue la tendencia actual, el mismo va a desaparecer en los próximos 10 años.

Los perqueños glaciares están amenazados de desaparición total.

¿Creen ustedes que la reducción de los glaciares se debe al calentamiento global?

Obviamente, actualmente estudiamos este calentamiento directamente a partir de mediciones directas en la atmósfera y observamos que desde hace 25 años el clima cambió.

La temperatura ha aumentado 0,3 grados cada decenio. Lo que quiere decir que la temperatura ha aumentado casi un grado en los últimos 30 años, algo considerable.

Es una de las regiones del mundo donde la temperatura aumenta mucho en la actualidad.

¿Cuál es la situación en el glaciar de Chacaltaya, que ustedes han estudiado con más detalle?

Mendoza: El glaciar es investigado desde el año 91, en este tiempo el perqueño glaciar ha empezado a perder en promedio 1,20 metros de espesor de hielo por año. Esto ha hecho que este glaciar prácticamente desaparezca.

Según las últimas mediciones de este año predecimos que esto no va a durar más de ocho años.

Este glaciar, con una altitud de cumbre menor a los 5.000 metros y un área menor a un kilómetro cuadrado, representa al 80% de los glaciares que tiene la cordillera Real de Bolivia.

Y creemos que todos estos glaciares similares corren la misma suerte que el Chacaltaya. Esto es preocupante porque como todos sabemos los glaciares son reservorios naturales de agua. Y entonces si este proceso continúa habrá serios problemas de abastecimiento de agua en la zona.

¿Se puede hablar de una crisis ambiental? (Michael, Lima, Perú)

El glaciar Chacaltaya en imágenes, 64 años de permanente deterioro.

Imágenes

Claro que sí, como los glaciares crean un banco de biodiversidad en su entorno, al desaparecer por supuesto que habrá cambios en el medio de vida.

¿Existe alguna acción o tecnología que pueda corregir el deshielo de los glaciares? (Octavio Cuevas, Guadalajara, México)

Francou: Pienso que los glaciares no son como especies animales que se pueden proteger. El glaciar depende del clima, directamente, es un indicador ultrasensible del clima.

Para evitar el desastre actual de los glaciares no sólo en los Andes sino también en los Alpes y en otras partes hay que modificar el clima.

Claro que es muy complejo hacer eso, pero sabemos actualmente que el clima en gran parte se está calentando debido a las actividades humanas, debido al efecto invernadero.

Si queremos evitar el desastre a nivel global habría que tomar medidas muy eficientes para evitar el deterioro del clima debido al efecto invernadero.

¿Qué va a pasar cuando se derritan los glaciares, cuando estas corrientes de agua helada entren a los océanos? (Sergio Cisneros, Tijuana, México)

Hay un efecto inmediato sobre la desaparición que es el suministro de agua, La Paz, Quito y un poco Lima van a buscar sus aguas potables al pie de los glaciares. Una vez desparecidos habrá problemas de agua.

En cuanto a los océanos obviamente los glaciares andinos son de pequeño tamaño entonces no afectarán a los océanos. Es diferente si consideras los glaciares del sur de los Andres o de Alaska.

Esos que se están derritiendo rápidamente y afectan el nivel de los océanos. Hay que diferenciar las grandes masas de hielos del norte y del sur con las de pequeño tamaño como los andinos y alpinos.

Maendoza advirtió sobre una crisis ambiental.

¿Cuál es el futuro del clima en América Latina? ¿Puede verse afectado por el derretimiento de los glaciares? (Elizabeth Vázquez, Guadalajara, México)

Pienso que el glaciar es un indicador del clima, es por los cambios climáticos que el glaciar se reduce. No hay efecto contrario, no se puede decir que los glaciares pueden afectar el clima, al menos estos pequeños, es el clima que afecta los glaciares.

Es diferente si consideramos los casquetes polares. Estos sí pueden tener consecuencias importantes sobre el clima.

¿Hay forma de enseñar a la población local a corto plazo y duradero a no quemar irracionalmente? (Moisés González, Cusco, Perú)

Mendoza: También en Bolivia tenemos el problema, acá se denomina eso "chaqueos" que se hacen en la época seca, y es una labor que creo que los gobiernos deberían tomar en serio de concientizar a la gente de que no haga eso.

En nuestro país lamentablemente eso no está avanzando mucho, se ha convertido en una cultura del campesino el quemar todo lo que está seco, para encima plantar algo nuevo.

Este año se ha intensificado un poco no solamente en Bolivia sino también en Brasil. Han habido grandes quemas y no se está haciendo mucho al respecto.