La Organización Mundial de la Salud (OMS) marca este martes el Día Mundial del Donante de Sangre con una campaña que busca atraer a más donantes y satisfacer así la creciente demanda en todo el mundo.
Ocho de cada nueve personas no tiene acceso a la sangre que necesita.
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La campaña de este año estará centrada en destacar el ejemplo de aquellos que la OMS describe como "héroes anónimos", millones de personas que donan sangre regularmente en diferentes países.
En países ricos, 10% de los pacientes que ingresan a los hospitales, requieren donaciones de sangre.
Cuatro millones y medio de estadounidenses morirían cada año si no recibieran una transfusión de sangre.
En Gran Bretaña se calcula que los donantes de sangre salvaron o mejoraron la vida de un millón de personas el año pasado.
Pero esto no es suficiente. A nivel mundial, ocho de cada diez personas no tienen acceso a la sangre que necesitan.
Se calcula que el 60% del suministro de sangre en todo el mundo va al 18% de la población global, dejando al 82% de los habitantes del mundo sin reservas suficientes del vital líquido.
El panorama global
Las posibilidades de recibir una transfusión de sangre segura y a tiempo, varía enormemente de país a país.
Christine Drummond, residente de Kent, Inglaterra ha recibido mil transfusiones de sangre.
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La OMS pone como ejemplo a seguir el caso de Malawi, donde en apenas dos años se estableció un servicio nacional de donaciones voluntarias de sangre.
Desde entonces, uno de los principales hospitales del país, ubicado en Blantyre, ha visto como se ha disminuido en un 60% la tasa de mortalidad en niños con anemia.
La mortalidad materna también se ha visto disminuida en un 50%.
El ejemplo de Malawi no es universal. Hasta ahora sólo cuarenta países han establecido un sistema de donación de sangre que sea totalmente voluntario.
Cuba y Surinam, ambos países con bajos ingresos, son dos excepciones importantes. Las dos naciones establecieron el sistema de donaciones completamente voluntarias junto con la creación de sus sistemas nacionales de transfusión de sangre.
En Bolivia, el establecimiento de un programa nacional de donación de sangre y la realización de campañas masivas de promoción, han contribuido a aumentar el nivel de donaciones voluntarias de 10% en 2002 a 50% en 2005.
Sangre contaminada
La contaminación de sangre también es un problema serio.
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Datos sobre la sangre
Las células rojas duran 35 días y las plaquetas sólo 5 días
Medio litro de sangre donada puede salvar la vida de tres personas
La mayoría de los hospitales en el mundo dependen de la donación regular de sangre
Con frecuencia los bancos de sangre se desabastecen de sangre tipo O y B
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En África, las transfusiones hechas con sangre contaminada con el virus VIH son la causa del 5% de las infecciones del virus del SIDA.
A pesar de que en muchos países se están haciendo cada vez más pruebas para determinar si la sangre no está contaminada, en la mayoría de los países en desarrollo no se hacen pruebas en la sangre donada para descartar la presencia de VIH o hepatitis B y C.
La OMS tiene expectativas de que con la campaña de este año aumente el número de donantes voluntarios y regulares.
Según la organización, es crucial que las donaciones de sangre sean siempre voluntarias y sin retribuciones monetarias pues ello hace que sea segura: quienes donan sangre sabiendo que no recibirá nada a cambio muy posiblemente son personas con un elevado sentido de responsabilidad hacia sus comunidades.
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