Delfines aprenden de sus madres

La hembra "Dodger" ya estaba utilizando las esponjas a los dos años.

Los delfines nariz de botella aprenden a utilizar las esponjas marinas para buscar comida de sus madres, según indica un nuevo estudio científico.

La conclusión de la investigación representa el primer caso de uso de herramientas observado en una especie de mamíferos marinos.

Un equipo internacional estudió los delfines del occidente australiano y utilizó análisis de ADN para investigar si se trataba de un comportamiento que podría ser heredado genéticamente.

Pero en declaraciones a la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences", los científicos señalaron que lo más probable es que se trate de algo transmitido "socialmente".

Los biólogos que observaron a los delfines en la Bahía de Tiburones vieron que los animales partieron esponjas marinas del fondo del mar y se las pusieron sobre el hocico para buscar peces.

Enseñanza de madre

En la mayoría de los casos la práctica fue observada en hembras. Sólo uno de cada trece delfines que empleaban las esponjas era macho.

Se ha mostrado que en cautiverio pueden tener aprendizaje social, pueden imitar Micahel Krutzen, Universidad de Zurich

"Parece que los animales utilizan la esponja como una especie de guante para explorar los sedimentos. Puede que les den protección en contra de algunos bichos nocivos que se esconden ahí", señaló el coautor del estudio, Michael Krutzen, de la Universidad de Zurich, Suiza.

"Sin embargo, también puede permitirles cazar otros peces que viven en el fondo del mar. Eso es lo que aparenta ser desde la superficie. No podemos meternos en el agua. La Bahía del Tiburon se llama así por una buena razón", indicó Krutzen a la BBC.

Si se descartan las explicaciones genéticas para el uso de esponjas, entonces lo más probable es que el comportamiento fuese pasado de las madres a las hembras.

"Quienes trabajan con estos animales saben que si hay un candidato principal para tener comportamiento transmitido socialmente en el mundo de los mamíferos marinos, ese es el delfín nariz de botella".

"Se ha mostrado que en cautiverio pueden tener aprendizaje social, pueden imitar", concluyó el investigador.