Un simple examen de ADN podría servir para identificar qué fumadores poseen un gen adictivo y ayudar a diseñar tratamientos a medida, según un equipo de la Universidad de Oxford.
El test funciona con una muestra de sangre.
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El NicoTest, desarrollado por g-Nostics, podría ser empleado de la misma forma que los autoexámenes que miden el nivel de glucosa en la sangre en los diabéticos.
De acuerdo con los científicos de Oxford, aquellos que poseen el gen adictivo, casi un 35% de la población, tienen mayores posibilidades de dejar de fumar si recurren al tratamiento adecuado.
Sin embargo, hay quienes han expresado sus dudas sobre los beneficios del NicoTest a la hora de combatir la adicción al tabaco, especialmente por el alto valor del producto, de unos US$200.
Para quienes poseen el gen adictivo, los investigadores recomiendan la terapia de reemplazo de nicotina (NRT, según sus siglas en inglés).
El Dr. Rob Walton y sus colegas de la Universidad de Oxford creen que, con la NRT, cuatro de cada 10 fumadores con ese perfil genético pueden abandonar el hábito.
El NicoTest también permite elaborar un perfil metabólico del paciente, para saber cuánto tiempo lleva a cada fumador limpiar su cuerpo de nicotina.
En la infancia
La prueba podría ser usada incluso para descubrir el gen adictivo en los niños para poder enfrentar a tiempo el riesgo de que se conviertan en adictos a la nicotina en el futuro.
Según el Dr. Walton, seguramente muchos padres quieren saber si sus hijos poseen el gen.
Aunque advirtió: "Por ahora no tenemos el tratamiento para enfrentar esta situación, pero con sólo saber se puede prevenir una eventual dependencia".
El Dr. Walton admitió que antes de ofrecer un servicio de ese tipo a las familias hay que resolver temas éticos.
Por lo pronto, una representante de la organización británica de ayuda a los fumadores ASH se preguntó si realmente es necesario contar con una prueba genética para que las personas sepan qué tipo de fumadores son.
Aunque ASH reconoció que el NicoTest puede ser útil en algunos casos, advirtió que sus beneficios dependerán de su costo en el mercado.
En el Reino Unido, apenas un 5% de los fumadores que intentan dejar el tabaco logran su objetivo.
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