Bellezas naturales en peligro

Richard Black
BBC Ciencia

Los ecologistas piden una evaluación urgente de los riesgos climáticos en el Himalaya.

Una delegación de científicos ecologistas lanzó una nueva iniciativa para que se emprendan medidas para afrontar el calentamiento del planeta.

Los científicos sostienen que los gobiernos miembros de la UNESCO -la agencia científica y cultural de las Naciones Unidas (ONU)- están legalmente obligados a proteger los patrimonios naturales de la humanidad de su deterioro.

Algunos patrimonios están amenazados por el cambio climático, según los científicos, y los gobiernos sólo pueden protegerlos reduciendo las emisiones de gases que producen el efecto invernadero.

La semana que viene se entregarán tres expedientes sobre tres patrimonios naturales de la humanidad a la UNESCO en París.

"Hay un mecanismo muy importante en la Convención del Patrimonio de la Humanidad", declaró el director de Justicia Climática ("Climate Justice"), Peter Roderick, la organización que coordina esta acción.

Es muy importante que la UNESCO diga que la obligación legal de los países miembros hacia la Convención del Patrimonio Mundial no se cumplirá sino se reducen las emisiones de gases invernaderos Peter Roderick, Justicia Climática ("Climate Justice")

"Este mecanismo permite a la gente pedir al Comité del Patrimonio Mundial que sitúe el patrimonio en cuestión en una lista de lugares en peligro, y por tanto asegurar que recibe más protección", comentó Roderick.

"Y eso es lo que diremos al Comité del Patrimonio Mundial: 'Miren, el cambio climático está afectando a estas tres incalculables e insustituibles partes del planeta'".

Hielo "podrido"

Esta campaña incluye a tres "incalculables e insustituibles" lugares: el gran arrecife de Belice, donde, según los ecologistas, el coral está muriendo por culpa del calentamiento del agua; el Parque Nacional de Huascarán en Perú, y el Parque Nacional de Sagarmatha en el Himalaya.

En estas dos sierras, según los expedientes, el hielo se está derritiendo; e incluso la montaña más alta del mundo, el Everest, podría ser algún día sólo una roca.

Coral saludable (arriba) y enfermo (abajo)

Mark New, un climatólogo de la Universidad de Oxford (Gran Bretaña), que trabaja en los montes Himalaya, afirmó a BBC: "Sabemos que en los últimos 30 años, en la parte este del Himalaya la capa de nieve y de hielo ha disminuido un 30% de media; lo que significa que ahora hay un 30% menos de nieve y de hielo que hace 30 años".

Se han hecho pocos estudios científicos en las montañas más altas, porque son las más hostiles e inaccesibles.

Pero un documental, realizado por el director británico independiente Richard Heap con el soporte del Programa Medioambiental de la ONU (UNEP), y que se estrena esta semana, muestra evidencias de los cambios que está sufriendo el Himalaya.

A más de 4.000 metros, el equipo del documental encontró un enorme lago, que según sus mapas, no existía unas décadas antes. En su lugar, había habido un glaciar.

También encontraron grandes extensiones de hielo que estaba, en términos alpinistas "podrido", es decir, más mojado y menos estable que el que se encontraban las expediciones décadas atrás.

Reducción de emisiones

El grupo ecologista nepalés Pro Public está liderando la campaña de Himalaya en la UNESCO, preocupado a su vez por otras cosas además de la belleza natural de los parajes.

Los lagos glaciares pueden desbordarse, produciendo masivos y súbitos torrentes de agua en los cauces de los ríos más poblados. El hielo del Himalaya se derrite en las aguas de grandes ríos como el Ganges, el Indus y el Brahmaputra; y si el hielo desaparece, los suministros de agua en Asia del Sur también lo hacen.

El Himalaya es una área climatológicamente muy compleja. Hay un sistema climático muy variable que oculta lo que podría ser un señal de cambio climático Mark New, Universidad de Oxford (Gran Bretaña)

"Somos los países menos desarrollados y no tenemos muchos recursos", declaró el director ejecutivo de Pro Public, Prakash Sharma.

"E incluso los nepaleses no somos responsables de lo que está pasando -quizá deberíamos ser un poco más responsables, pero creo que es culpa del cambio climático", añadió Sharma.

"Los integrantes de la Convención acordaron proteger este Patrimonio Natural de la Humanidad porque es un patrimonio único en el mundo", concluyó el ambientalista.

Después que la UNESCO reciba los tres expedientes, puede abrir investigaciones para saber que está pasando en Sagarmatha, Huascarán y el Arrecife de Belice. Y entonces puede requerir a los estados miembros que actúen, incluyendo limitaciones en la emisión de dióxido de carbono.

Valor simbólico

La organización tendría que probar que lo que está pasando es consecuencia directa del cambio climático, cosa que en el Himalaya, como mínimo, puede ser difícil. "Actualmente, no es posible probarlo", admitió Mark New.

"El Himalaya es una área climatológicamente muy compleja. Hay un sistema climático muy variable que oculta lo que podría ser un señal de cambio climático".

Pero aunque la UNESCO ordenara a los grandes países emisores de gases que redujesen drásticamente sus emisiones, la Convención del Patrimonio Universal no les puede forzar a cumplir esta orden, ya que como el protocolo de Kyoto, la convención tiene buenas intenciones, pero no tiene capacidad punitiva.

Sin embargo, una sentencia dura tendría un valor simbólico importante.

"Es muy importante que la UNESCO diga que la obligación legal de los países miembros hacia la Convención del Patrimonio Mundial no se cumplirá sino se reducen las emisiones de gases invernaderos", resumió Peter Roderick.

"Tenemos la obligación de mantener estos patrimonios para las generaciones futuras; y si no lo podemos hacer con los mejores parajes del planeta, entonces ¿qué clase de personas somos?", se preguntó el director de Justicia Climática.